Райан не сдержал лукавой ухмылки, представив себе, что подумала Бекки, когда Кэрол заехала за Дани. Ревновала ли? Он опять нахмурился. Может быть, ей вообще было на это наплевать.
Бекки так умело держала его на расстоянии, что Райан вовсе не был уверен, замечает ли она его старания привлечь ее внимание. В последнее время он вновь ощущал себя застенчивым подростком, который откалывает дикие номера, лишь бы некая одноклассница соизволила заметить, что он вообще существует на свете. Впрочем, в комнате правления Бекки его уж точно заметила…
Набирая номер телефона Бекки, Райан мысленно посмеивался. Поспешай медленно, Маклеод, и тогда ты сумеешь наконец-то привлечь ее внимание. А как только тебе удастся это сделать… Сегодня вечером они выпьют немного вина, полакомятся деликатесами. Быть может, разведут огонь в камине. В своем воображении Райан уже видел, как отблески огня играют на нежной коже Бекки, в затененной ложбинке меж грудей, которая так и манит покрыть ее поцелуями… Чувствуя, как томительный жар разгорается внизу живота, Райан ждал, когда Бекки снимет трубку.
— Алло?
— Привет, это я. — Голос его прозвучал хрипло: он уже успел погрузиться в сладостный сон и пробуждение оказалось чересчур резким. — Мне очень жаль, но у меня еще уйма работы. Снова придется задержаться допоздна. Может быть, уложишь маленьких чудовищ и разожжешь камин? Я заеду в деликатесную лавку и прихвачу чего-ни…
— Нет. Сегодня ты должен забрать Дани вовремя.
Осекшись на полуслове, Райан смолк, потрясенный до глубины души таким резким переходом от мечты к суровой действительности.
— Почему? — напрямик спросил он.
— У меня свидание, — сказала Бекки.
И хихикнула.
Хихикнула, черт побери!
— Свидание?
— Ужин в «Юникорне».
Ужин? В этом ресторанчике, кажется, есть и танцы? И его Бекки собирается провести несколько часов в объятиях другого мужчины?
— Не опаздывай, ладно? — И Бекки опять хихикнула.
— Приеду! — рявкнул Райан, взбешенный этим предвкушающим смешком не меньше, чем самим известием об ужине в «Юникорне». И с размаху шмякнул трубку на рычаг.
Пластмассовый телефон слетел со стола и с силой грянулся об пол. Мелкие детали так и брызнули, со звоном отлетая от мебели. Телефонный шнур в полете зацепил хрустальную шкатулку, и она, ударившись об пол, разлетелась вдребезги. Сверкающие осколки усеяли весь кабинет.
Бренные останки шкатулки смахивали на ледяные, бесполезные слезы. Райан тупо уставился на них, ожидая, что гибель материнского подарка вызовет у него взрыв эмоций… но, к своему удивлению, не почувствовал ничего. Разве что умиротворение. Его тяжкий крест, символ всей его жизни, сгинул безвозвратно. Опасность, угрожавшая и без того хрупким отношениям с Бекки, смела старинную боль туда, где ей и следовало находиться. В прошлое.