В независимый школьный округ Тексаркана входят средняя школа старших классов, средняя школа шестых-восьмых классов и восемь начальных школ К-5. В обеих средних школах суммарно учатся 1800 детей, и в каждой из начальных школ учатся примерно по 500 учеников. Почти половина местных учеников живут в семьях с низкими доходами.
Когда Ларри Салливан возглавил округ, тот был на грани банкротства как с финансовой, так и с академической точек зрения. Ларри — опытный педагог, на формирование философии образования которого значительное влияние оказал Уильям Глассер>14, с которым он учился и работал на ранних этапах своей карьеры. Он также ярый приверженец 7Навыков и, заняв место руководителя округа, сразу почувствовал, что без них здесь не обойтись. Сложившуюся в то время ситуацию он описывал так: «Необходимо остановить кровотечение».
Но, по оценке Ларри, «лишь то, что округ истекает кровью, не значит, что каждому на голову нужно вывалить 7 Навыков». Принимая во внимание, что в карманах округа гулял ветер, на первое место он поставил экономические приоритеты. Так, многие учителя и ученики практически погибали в классах без кондиционеров, и он считал, что разумно сначала решить несколько вопросов такого рода, перед тем как тратить какие-либо средства на 7 Навыков. Он также хотел подождать, пока соберется команда руководителей, которые смогут выполнять работу, показывая пример использования навыков.
Ларри начал вводить 7 Навыков на второй год. Основной проблемой он считал то, что директора школ работали каждый сам по себе — изолированно. Они не думали и не действовали как команда. У каждого был свой план, и они были мастерами ожесточенной борьбы друг с другом за ресурсы. Один из директоров, которого Ларри называет «снайпером», старался на взлете «уложить» любую попытку произвести перемены и сохранить в исходном виде — «заякорить» — всё, что нуждалось в изменении. Некоторые директора начальных школ ссорились из-за учителей и бывали крайне недовольны, когда преподаватели переходили в другую школу внутри округа.
Ларри хотел, чтобы люди мыслили нестандартно, добивались синергии и думали о будущем своих учеников, а не участвовали в склоках. Он начал с того, что вывез свою команду на природу — шаг, который он очень рекомендует. Он объяснил людям, что 7 Навыков значат для него лично и почему он считает, что они принесут пользу всему району и им как команде. Но больше всего он хотел, чтобы они увидели полезность этих навыков для них самих — на личностном уровне. И до сих пор многие его сотрудники считают этот момент поворотным не только для культуры всего округа, но и для них лично. Эти несколько дней принесли им много синергии.