Брендон усмехнулся.
— А тебе хочется все знать заранее?
— Почему бы и нет? Вдруг придется общаться с человеком из мира искусств — скажем, с музыкантом или писателем.
— Предпочитаешь настроиться?
— Конечно. Чтобы во время беседы не ударить в грязь лицом.
— Гм, разумный подход. Но на этот раз напрягаться тебе не придется. Никого из упомянутых тобой людей не ожидается. В основном соберутся наши хорошие знакомые. Правда, Пит Сандерс вроде бы придет с племянницей, которой лично я прежде не встречал, да еще, наверное, кого-нибудь пригласят для Нэнси.
— О, непременно пригласят, — отозвалась Кора. — Шарон не позволит ей скучать в одиночестве.
Нэнси звали овдовевшую два года назад мать Брендона. И так как Шарон любила, чтобы на ее приемы все приходили парами, то можно было не сомневаться, что компаньоном на этот вечер Нэнси обеспечена.
Немного помолчав, Кора спросила:
— А нет ли каких новостей, о которых мне следовало бы знать?
Брендон озадаченно взглянул на нее.
— Каких новостей?
— Ну, может, с кем-то случилась какая-нибудь смешная история или что-либо в этом роде.
— А, хочешь быть в курсе последних сплетен?
Кора поморщилась.
— Мне не очень-то нравится это слово, но если уж на то пошло, пусть будет так.
— Насколько я понимаю, тебе импонирует идея показать свою осведомленность, когда гости примутся перемывать кому-нибудь косточки?
Пожав плечами, Кора заметила:
— Я и сама способна задать тему. С удовольствием обсудила бы кое-кого.
Брендон оживился.
— Вот как? Это кого же?
Она уклончиво усмехнулась.
— Одного известного предпринимателя.
— Хм… Я его знаю?
— Конечно.
Брендон немного помолчал, будто ожидая продолжения, но так как его не последовало, спросил:
— И чем этот парень провинился?
— Купил в моей галерее картину и не показывается.
Повисла пауза, во время которой Брендон как будто пытался понять, что Кора имела в виду, но в конце концов недоуменно повернулся к ней.
— Прости?
— Э-э… я неправильно выразилась. Он заплатил задаток в размере десяти процентов от стоимости — так у нас принято в том случае, если по какой-либо причине клиент не может выложить всю сумму сразу, — унес картину, и с той поры я его не видела.
— Неужели нет возможности с ним связаться?
— Есть, — кивнула Кора. — Периодически я это делаю. А в ответ слышу — мол, мне сейчас некогда, позвоните через недельку-другую.
— Не хочет платить?
— Не знаю. Вообще-то на него не похоже, но, с другой стороны, он как-то странно себя ведет.
Брендон нахмурился.
— Скажи, как этого парня зовут, и я с ним разберусь.
— Нет! — с беспокойством воскликнула Кора. — Не нужно.