Сделала она это тем же вечером, вернувшись из галереи домой. Вопреки ожиданиям Брендон выслушал известие о звонке Руппи спокойно.
— Итак, теперь мы имеем сразу двоих бывших любовников, — с усмешкой констатировал он. — Одного твоего и одну мою.
Кора удивленно взглянула на него.
— Тебя это не тревожит?
— Не в той степени, как хотелось бы этой парочке авантюристов.
— Но что ты думаешь по поводу моего случая?
— Имеешь в виду Руппи? — Подобно многим другим, Брендон знал о той истории, потому что слухи были сильно раздуты бульварной прессой.
— Ну конечно.
— Разве он все еще интересен тебе?
— Нет, — качнула головой Кора.
Сейчас ей самой казалось невероятным, что такому альфонсу, каковым является Руппи, удалось затронуть ее сердце. А ведь она всегда считала себя неглупым человеком. И всегда за милю чуяла в мужчинах интерес не к ней самой, а к финансам ее семьи.
Впрочем, надо отдать Руппи должное, он проявил завидное терпение. Сумел найти нужные слова, затронуть определенные душевные струны… И в конце концов добился желаемого — Кора очутилась в его объятиях.
— Ты абсолютно в этом уверена? — пристально взглянул на нее Брендон.
Неужели он сомневается? — усмехнулась про себя Кора. Ведь Руппи даже сравнить с ним невозможно!
— Разумеется, — кивнула она. — Можешь быть совершенно спокоен на этот счет.
— Что ж… — У Брендона вырвался взволнованный вздох. — Спасибо.
Кора блеснула глазами.
— Вот она, основа счастливого брака — доверие!
— Хм, а ты, оказывается, циник? — усмехнулся Брендон.
Но она имела в виду нечто другое.
— Ничуть. Мне действительно по душе наша искренность. Ценное качество, ты не находишь?
— Не вижу причин спорить, дорогая.
Немного помолчав, Кора спросила:
— По-твоему, Рита и Руппи действуют заодно?
Брендон повел бровью.
— Не знаю, заодно ли, но что сообща, не сомневаюсь. Иначе не объявились бы вдруг одновременно.
После этого на некоторое время воцарилась тишина. Кора листала каталог предметов, выставленных на продажу в аукционе Сотбис, а Брендон смотрел по телевизору футбол. Примерно через четверть часа он как бы между прочим произнес:
— Ты не передумала относительно того клиента, который не полностью расплатился за приобретенную в твоей галерее картину? Может, все-таки скажешь мне, кто это?
Кора мгновенно насторожилась.
— Зачем?
— Чтобы я помог тебе уладить это дело.
Она отвела взгляд.
— Нет уж, сама справлюсь. По-моему, мы уже обсудили эту тему. Считаю ее закрытой.
— Ох, и почему ты такая упрямая! — вырвалось у Брендона.
— Не упрямая, а независимая. Тебе это очень хорошо известно.
— Да уж… Но хотя бы пообещай, что скажешь мне, если не удастся решить дело миром.