— Почему же нет? По-моему, все твои романтические истории словно сочинялись под копирку.
— И все же было одно исключение! — пылко возразил Руппи. — Было, есть и будет — моя любовь к тебе.
Кора поморщилась.
— Так уж и любовь…
Вновь повисла пауза — возможно, необходимая Руппи для того, чтобы настроиться на нужный лад, — затем он произнес с искусно изображаемой дрожью в голосе:
— Почему ты мне не веришь? По-моему, я этого не заслужил.
Кора имела на этот счет иное мнение, но промолчала, не желая углублять разговор.
— Мы с тобой не виделись больше трех лет, — продолжил Руппи. — Знаешь, что произошло за это время?
— Ты установил рекорд по части одурачивания влюбленных дамочек?
Руппи вновь обиженно вздохнул.
— Не хочу даже отвечать на это. А случилось следующее: по прошествии лет мои чувства настоялись как вино и сейчас…
— …Вспыхнули с новой силой! — покатившись со смеху, закончила Кора фразу вместо него.
Пока она смеялась, Руппи молчал. Потом тихо и с почти искренней печалью произнес:
— Смеешься? А я жить без тебя не могу. Удавлюсь, если вновь не станешь моей.
Кора мгновенно посерьезнела.
— Ты это брось! Шантажировать меня бесполезно. Я давно не та, что была прежде, и на подобную уловку не поддамся.
Действительно, сейчас она прекрасно осознавала, что за всеми пафосными речами Руппи стоит лишь жажда денег, хорошо знакомая ей по прошлым временам.
— Киска, что ты?! Зачем такое говоришь? У меня и в мыслях нет…
— А как ты узнал номер моего телефона? — вдруг подозрительно спросила Кора. Но не успел Руппи ответить, как она добавила: — Можешь не говорить, его тебе Рита дала.
— Какая Рита? — послышалось в ответ.
Эти два коротких слова вдруг очень разозлили Кору.
— Послушай, не выводи меня из себя! — вспылила она. — Мало того что занимаешь мое время, так еще и врешь!
— Но я не знаю никакой Риты…
— Зато она тебя знает! «У нас есть общий знакомый, Руппи Хэтмен». Это ее слова.
— Да? Мм… ну если она сама так сказала…
— Сама! У меня со слухом пока все в порядке. Так что не юли, выкладывай, зачем звонишь.
— Но, киска, я же говорю — жить без тебя не могу, не сплю ночами и…
— Я сейчас повешу трубку, — предупредила его Кора. — Или говори правду, или…
— Моя любовь — вот единственная правда, которую я…
Кора швырнула трубку на телефонный аппарат. Правда, в следующую минуту пожалела о своем порыве: надо было хотя бы выяснить, где Руппи сейчас находится. Рита здесь, в Шеффилде, а он?
И так всегда: хорошая мысль приходит с опозданием! — сказала она себе.
Потом еще долго размышляла над последними событиями, и чем дольше думала, тем меньше ей все это нравилось. В конце концов, она решила рассказать об этом Брендону.