Виктория тонко улыбнулась.
— То есть не сравниваете меня с лошадью?
Пристально взглянув на нее, Невил немного помедлил, но потом его губы тоже изогнулись в улыбке.
— Ни в коем случае. Вообще-то приятно, что у вас есть чувство юмора. — В следующее мгновение он нахмурился. — Но мы отвлеклись от главного. Нужно поскорее что-то сделать с вашей ногой.
Виктория отвела взгляд.
— Для начала можете отпустить ее.
— Ах да, простите. — Невил осторожно поставил ступню Виктории на гравий.
Она подавила вздох. Кажется, общение с Невилом заканчивается. Впрочем, оно и к лучшему, меньше соблазнов.
— Перед тем как вы появились, я осматривалась в поисках какой-нибудь палки, на которую можно опереться при ходьбе. Иначе, боюсь, мне не добраться до пансионата. — Виктория подняла взгляд на Невила, но лишь на мгновение. — Не поищете ли здесь, поблизости? Может, где-нибудь в кустах завалялась подходящая палка…
Невил выпрямился.
— Конечно.
В течение нескольких следующих минут он старательно исследовал пространство под ближайшими кустами роз, но безрезультатно. Палок не было — ни больших, ни маленьких — и не могло быть. Розарий являлся гордостью пансионата, садовники тщательно за ним ухаживали, поэтому мусор — в виде сухих веток или листьев — здесь отсутствовал. Невил знал это до того, как начать поиски, но сообщать Виктории не стал. Ведь она могла подумать, что он попросту не захотел выполнить ее просьбу.
Тем не менее Невил вернулся к ней с пустыми руками.
— Увы, ничего подходящего. Но не волнуйтесь! — добавил он, заметив в свете фонарей скользнувшее по лицу Виктории выражение беспокойства. — Я вам помогу. Доберемся до пансионата вместе.
Вместе…
В мозгу Виктории сразу промелькнуло множество вариантов того, что они с Невилом могли бы сделать вместе, и ей стоило немалых усилий сохранить внешнее спокойствие.
— Спасибо, но… — она на секунду умолкла, так как ей показалось, что в ее голосе сквозит волнение, — мне неловко вас утруждать. Уж я как-нибудь сама.
Невил недоуменно нахмурился.
— Сама? По-моему, вы с трудом добрались до этой скамейки. Нет, так не пойдет. — Он на миг задумался. — Знаете что? Не уверен, как вы на это посмотрите, но… словом, приглашаю вас к себе. До конюшни гораздо ближе, чем до пансионата. Лужайку пересечь — и на месте. А до пансионата вон сколько топать…
Приглашаю вас к себе…
Виктория вздрогнула. Нарочно он, что ли, так выбирает слова, чтобы ее бросало в чувственный трепет?
Или, может, он…
В мозгу Виктории вдруг промелькнуло предположение, от которого по ее спине вновь побежали мурашки. Возможно, Невил думает, что она нарочно устроила спектакль, чтобы привлечь его внимание и таким образом дать повод заняться ею. Примерно как если бы она отправилась к нему на конюшню и сообщила, что хочет научиться ездить верхом…