— Что ж, пожалуй, мне и впрямь не обойтись без вашей помощи, — после минутной паузы произнесла Виктория. — Хотя я чувствую себя очень неловко, отнимая у вас время.
— Ничего вы не отнимаете, — отмахнулся Невил. — Я сейчас абсолютно свободен. — Затем он шагнул к Виктории. — Ну, вставайте…
Оставаться в розарии дольше действительно не имело смысла, поэтому Виктория накинула на плечо ремешок сумочки и осторожно поднялась, балансируя на одной ноге.
— Так… — сказал Невил, подставляя ей согнутую в локте руку. — Теперь обопритесь на меня и потихоньку двинемся…
Для Виктории было большим испытанием самой прикоснуться к Невилу, но избежать этого в данный момент не представлялось возможным. Поэтому она сделала так, как тот говорил: оперлась на его руку, а затем попыталась сделать шаг.
— Ой!
Невил немедленно остановился.
— Больно?
— Ничего… — выдавила Виктория. — Сама виновата, сильно наступила на больную ногу. Нужно бы полегче…
— А знаете что? — вдруг произнес Невил, окинув ее взглядом. — Давайте я вас понесу!
Брови Виктории недоуменно сошлись у переносицы.
— В каком смысле?
Он улыбнулся.
— В прямом. Возьму на руки и отнесу прямо в пансионат.
— На руки? — Ее голос едва заметно дрогнул от волнения. Уж чего-чего, а подобного предложения она совсем не ожидала. Возможно, поэтому ее сердце сладко сжалось. Воображение тут же нарисовало картину того, как Невил несет ее по сумрачному, напоенному ароматами цветов розарию, а она клонит голову к его широкому надежному плечу… — Нет-нет, что вы, это абсолютно исключено! — замотала Виктория головой. Затем, вспомнив о своем увеличившемся в последнее время весе, добавила: — Я не пушинка, чтобы меня носить…
Невил улыбнулся.
— Ну почему же? Уверен, мне это под силу.
Однако она вновь качнула головой.
— Оставим это. Лучше идемте.
С этими словами, прикусив губу, Виктория первой двинулась вперед.
Невилу не осталось только подчиниться ее желанию.
Он шел и думал о том, что Виктория совсем не похожа на большинство бывших и настоящих клиенток пансионата, которые принимались кокетничать едва ли не после первых же слов беседы, если таковая завязывалась. При этом часто делали довольно откровенные намеки, на которые Невил старался не реагировать. Кстати, в отличие от своего коллеги Мэта, осаждаемого дамочками постарше, который пользовался этим вовсю.
Вообще, Невил держался с девушками и молодыми женщинами с большой осторожностью. Больше слушал, чем говорил сам, и старательно сохранял дистанцию. В Борнмут он переехал из Хэпсборо после истории с Кейтлин, и лишь потому, что случайно узнал об образовавшейся в одном из местных пансионатов вакансии инструктора по верховой езде. Работа его пока устраивала, и он не хотел лишиться места из-за интрижки с какой-нибудь курортницей. Да и не нужны были ему подобные интрижки.