— Я никто! И я разумный. Слушай меня!
— Я слушаю. Только вот пока ты ничего не говоришь! Чего мне слушать-то?
— Меня слушай. Постоянно, как только можешь — слушай меня. Настраивайся на меня. Таких как ты нет, такой как ты впервые! Ты надежда, ты наша надежда! Слушай, слушай! — голосов стало больше, больше, и Слава схватился за голову — казалось, она сейчас лопнет. Халкор встревоженно посмотрел на него и спросил:
— Что с тобой? Нужно лечение? Рана? Выступать можешь? Следующий должен лечь на девятом сентансе, учти! Хозяин намерен заработать денег!
— Суки… — прошептал Слава — я бы вам заработал!
— Чего ты там шепчешь? — откликнулся Халкор — давай на арену, хватит болтать!
Слава пошёл к выходу, слегка покачиваясь — неожиданный контакт с чем-то непознанным привёл его в возбуждённое состояние — в глазах плыло, краски казались то яркими, то тусклыми, звуки гремели и шептали.
На арену он вышел не в полной готовности — это точно. И как результат — тут же получил рану от здоровенного человекотигра, который располосовал ему грудь до самой кости.
Как ни странно, рана отрезвила, выбила из головы заторможенность и дальше Слава дрался уже осознанно, резко, умело, предвидя все опасные ситуации и парируя удары гигантских лап. Скоро одна из них отлетела, обрубленная, как ветка дерева топором лесоруба, а на девятой секунде, после сигнала Халкора — лёг и сам 'тигр', всматриваясь в своего убийцу жёлтыми тускнеющими глазами.
Слава побрёл с арены, его немного трясло от возбуждения и от раны, глубоко распахавшей грудь. Вокруг него сразу засуетились Халкор и помощники, укладывая на топчан и организуя медицинскую помощь. Халклор ругался — Слава не слышал и не понимал — как и на что тот ругался, и ему было наплевать. Он снова погрузился в свои грёзы, пытаясь подключиться к источнику 'шумов'.
Раз за разом Слава бился, будто о стену, пытаясь подключиться к тому, что он слышал перед боем, и в конце концов ему стало казаться что у него что-то получается. Иногда, как будто вспышками, вокруг него появлялась картинка — не стены, а схемы стен, в которых носились мириады светлячков, не пол, а что-то светящееся, мельтешащее и непонятное. Пространство было пронизано какими-то нитями, которые проносились с громадной скоростью так, что нельзя было их рассмотреть.
— Вставай, кабаш тебя забери! — крикнул в отчаянии Халкор и пнул лежащего на топчане раба, мечтательно уставившегося в потолок. Он не реагировал ни на удары, ни на болевик — просто лежал, и смотрел, с полуулыбкой на идиотском лице. 'Если он сейчас не встанет, не выйдет на арену и не выиграет бой вместе со своей шлюхой — хозяин мне башку отрежет!' — в отчаянии подумал Халкор и крикнул: