Е.23-й, не говоря ни слова, снял чалму и тряхнул длинными черными волосами.
-- Это моя пища, жрец,-- заворчал джат.
-- Буйвол, ты в храме! Неужели ты все это время осмеливался смотреть?-- сказал Ким.-- Мне приходится совершать тайные обряды в присутствии дураков; но пожалей свои глаза! Они еще не помутнели у тебя? Я спас младенца, а в награду за это ты... о бесстыжий! -- Человек вздрогнул и откинутся назад под пристальным взглядом Кима, ибо юноша говорил всерьез.--Не проклясть ли мне тебя или?..-- Он поднял ткань, в которую были завернуты припасы джата, и накинул ее на его склоненную голову.-- Посмей только хоть мысленно пожелать увидеть что-нибудь и... и... даже я не смогу спасти тебя. Сиди смирно! Онемей!
-- Я слеп и нем. Не проклинай! По... пойди сюда, малыш, мы будем играть в прятки. Ради меня, не выглядывай из-под ткани.
-- Я начал надеяться,-- сказал Е.23-й.-- Что ты придумал?
-- Об этом после,-- ответил Ким, стягивая с него тонкую нательную рубашку.
Е.23-й заколебался, ибо, как все уроженцы Северо-запада, он стеснялся обнажать свое тело.
-- Что значит каста для перерезанного горла?-- сказал Ким, опуская ему рубашку до пояса.-- Мы должны всего тебя превратить в желтого садху. Раздевайся... скорей раздевайся и опусти волосы на глаза, пока я буду посыпать тебя пеплом. Теперь кастовый знак на лоб.-- Он вытащил из-за пазухи топографический ящичек с красками и плитку красного краплака.
-- Неужели ты только новичок?-- говорил Е.23-й, буквально борясь за спасение своей жизни. Он скинул с себя покровы и стоял нагой, в одной лишь набедренной повязке, а Ким чертил ему благородный кастовый знак на осыпанном пеплом лбу.
-- Я только два дня назад вступил в Игру, брат,-- ответил Ким.-- Потри грудь пеплом еще немного.
-- А ты встречался... с целителем больных жемчугов?-- Он развернул свою туго скатанную чалму, чрезвычайно быстро обернул ее вокруг бедер и пропустил между ногами, воспроизводя путаные перехваты опояски садху.
-- Ха! Так ты узнаешь его руку? Он некоторое время был моим учителем. Нужно будет начертить полосы на твоих ногах. Пепел лечит раны. Помажь еще.
-- Когда-то я был его гордостью, но ты, пожалуй, еще лучше. Боги к нам милостивы. Дай мне вот этого.
Это была жестяная коробочка с катышками опиума, оказав' шаяся среди прочего хлама в узле джата. Е.23-й проглотил полгорсти катышков.
-- Хорошее средство от голода, страха и холода. И от него краснеют глаза,-- объяснил он.-- Теперь я опять наберусь храбрости играть в Игру. Не хватает только щипцов садху. А как быть с прежней одеждой?