-- Я, так сказать, превратил эти новости в крючок, на который ловил себе пищу и почет среди жителей той деревни, где жрец опоил моего ламу. Но я отобрал у старика кошелек, и брахман ничего не нашел. Поэтому наутро он был очень сердит. Хо! Хо! Еще раз я использовал эти новости, когда попал в руки белого полка, у которого есть Бык.
-- Это было глупо,-- Махбуб нахмурился.-- Новости не для того, чтобы швыряться ими, как навозом, но для того, чтобы пользоваться ими бережливо, как бхангом.
-- Теперь я это понял, да и пользы это не принесло мне никакой. Но все это было очень давно.-- Он махнул тонкой коричневой рукой, как бы отметая от себя воспоминания,-- а с тех пор, особенно по ночам, лежа в мадрасе, под панкхой, я многое передумал.
-- Можно ли спросить, к чему пришел в своих думах небеснорожденный?-- с изысканным сарказмом промолвил Махбуб, поглаживая красную бороду.
-- Можно,-- ответил Ким ему в тон.-- В Накхлао говорят, что сахиб не должен признаваться черному человеку в своих ошибках.
Махбуб быстро сунул руку за пазуху, ибо назвать патхана "черным человеком" (кала адми)-- значит кровно оскорбить его. Потом он опомнился и рассмеялся.
-- Говори, сахиб, твой черный человек слушает.
-- Но,-- сказал Ким,-- я не сахиб и признаю, что сделал ошибку, когда в тот день, в Амбале, проклял тебя, Махбуб Али, решив, что патхан меня предал. Я был глуп, но ведь тогда меня только что поймали и мне хотелось убить этого мальчишку-барабанщика низкой касты. А теперь, хаджи, я говорю, что ты хорошо сделал, и вижу перед собой открытую дорогу к хорошей службе. Я останусь в мадрасе, пока не выучусь.
-- Хорошо сказано. В этой Игре особенно важно выучиться определять расстояния, знать числа и уметь обращаться с компасами. В Горах один человек ждет тебя, чтобы показать тебе все это.
-- Я буду учиться у них с одним условием, чтобы время мое оставалось в полном моем распоряжении, когда мадраса закрыта. Попроси об этом полковника.
-- Но почему не попросить полковника на языке сахиба?
-- Полковник -- слуга правительства. Его посылают туда и сюда, и он должен заботиться о своем собственном повышении. (Видишь, как много я уже узнал в Накхлао.) Кроме того, полковника я знаю всего три месяца, а с неким Махбубом Али знаком шесть лет. Так вот! В мадрасу я пойду. В мадрасе я буду учиться. В мадрасе стану сахибом, но, когда мадраса закрыта,- я должен быть свободным и бродить среди своих людей. Иначе я умру.
-- А кто твои люди. Друг Всего Мира?
-- Вся эта великая и прекрасная страна,-- сказал Ким, обводя рукой маленькую глинобитную комнату, где масляная лампа в нише тускло горела в табачном дыму.-- Кроме того, мне хотелось бы снова увидеться с моим ламой. И помимо всего, мне нужны деньги.