— Нужен ты кому!
Она пустила коня рысью, гадая, с чего вдруг Сашка стал таким добрым. Раньше за ним подобных чувств не наблюдалось. Она старалась вести коня по бровке, на асфальте ему было неудобно. Но конь постоянно спотыкался о камешки. Эля чертыхалась.
«Что ты, добрый конь, спотыкаешься?» А дальше река Смородина, Калинов мост и Змей Горыныч о трех головах. Без меча Кладенца с ним не справиться.
Оглянулась. Дождь. Серая завеса. И ни одного человека на дороге.
Ну, ладно.
Заверещал сотовый.
— Ты где? — Голос Миши страшен.
— Мне сказали, они на озере. Я еду туда.
— Будь осторожна.
А чего тут осторожничать? Приедет, даст в лоб, отберет коня, вернется на площадку. Пока Миша примчится из конюшни с доброй дюжиной сабель, она уже будет на месте.
Дорога спустилась в лощину. Здесь собрались ленивые лужи. От поднявшихся брызг Волга припустил сильнее. Взобрались на пригорок. Набрякшие от влаги длинные ветки боярышника потянулись к дороге, создав арку. Волга поджал уши, перешел на дерганый галоп. Эля привстала в стременах, чтобы лучше видеть дорогу.
Поворот. С налету они выскочили на свободное пространство луга с прудом. За дождем ржали. Волга навострил уши, задрал голову. Шаг у него стал напряженней. Он несся к воде. На крутом спуске заскользил, оседая на круп.
Дождь стал реже, словно специально хотел показать жуткую картину.
Волк прыгал на топком берегу, соскальзывая по глинистой почве в озеро. Рывками выдергивал себя из тряской воды, пытался встать на землю. Криками его загоняли обратно.
— Прекратите!
Обалдевший Волга шарахнулся вверх по склону, затанцевал на месте, стал вскидывать передние ноги, показывая, что к воде ближе он не пойдет.
— Оставьте коня!
Родион смеялся. Мокрые волосы еще больше закудрявились, рубашка прилипла к телу. Он месил ногами грязь, сам оступался, но упорно спихивал коня в воду.
— Уйди! Мы сейчас устроим купание красного коня.
Его приятель хмельно улыбался. Он стоял, сунув руки в карманы. По лицу его струилась вода, затекала в раскрытый в улыбке рот.
Родион кинул в коня комком грязи. Волк взвился на дыбы и вновь сполз в озеро.
Волга прыгал, не желая спускаться.
— Не трогайте его! — орала Эля, безуспешно воюя с упрямой животиной.
Надо было, конечно, слезать на землю и самой бежать на выручку. Но она боялась отпускать Волгу. Конь был сейчас в таком возбуждении, что мог смотаться в лес. Ищи его потом.
— Да пошел ты! — Родион хлестнул Волка, и тот по брюхо ушел в воду.
Эля не выдержала. Бросила стремена, выпадая из седла.
Рядом кто-то оказался. Она решила, что это Анечка. Не глядя, сунула повод.