— Ну, пошли, — согласилась Машка. — Ты холодец ешь?
Странный вопрос.
— Ем.
И они отправились через центральные ворота, через дворы с низкими пятиэтажками, где вечно грязь и бродят бомжи, где местные жители ходят по улице в тапочках, будто для дома у них есть другая обувь. За гаражами новый строй пятиэтажек, Машка свернула к ним. Всю дорогу она была сосредоточена, словно считала шаги, боясь сбиться. Неправильно посчитает, и они придут не в тот подъезд, позвонят не в ту квартиру, не та мама или бабушка откроет им дверь.
— У тебя дома кто есть? — спросила Эля только для того, чтобы нарушить эту странную тишину.
— Никого. Мама на дежурстве.
— Кем она работает?
— Врачом. В больнице.
— А-а-а!
Она и сама не знала, что вложила в это протяжное «а-а-а-а». Хотелось продолжения, но Машка снова замолчала, перед этим странно шевельнув губами. «Пятьдесят шесть, пятьдесят семь…»
— Что ты обычно делаешь после уроков? — не выдержала Эля.
— Бегаю.
И снова губами шевелит. «Шестьдесят, шестьдесят один…»
— Куда?
— По бульвару. Вечером. Вместе с мамой.
— Зачем?
Эля покосилась на невысокую сухощавую Машку. Лишним весом она явно не страдала.
— Полезно.
Каждый раз ее ответ не подразумевал продолжения беседы. Это сбивало, и снова они шли молча. Минаева время от времени шевелила губами.
— А не скучно так?.. — Эля повела рукой в воздухе, пытаясь изобразить «так».
— Как?
Машка остановилась. Это показалось странным и неправильным. Чего она стоит? Чего она так смотрит?
— Ну… одной. Чего ты ни с кем не дружишь?
— С кем дружить?
Так и подмывало предложить в подружки Алку, как освободившуюся.
— С Костыльковым, например. Вы же оба отличники.
— И что бы мы делали, два отличника? Уроки бы сверяли?
Эля представила, как смурной Севка, придя в класс, достает из портфеля тетради и направляется к Машкиной парте. Здесь они садятся и начинают сосредоточенно изучать тетради друг друга. Потом так же, не проронив ни слова, расходятся.
— Так что же, вообще не дружить?
— Почему?
Машка посмотрела пристально и вдруг свернула к ближайшему подъезду. Эля сама себе пожала плечами. Откуда она знает, почему? Ей бы с Машкой совсем не хотелось дружить. Как можно дружить с роботом?
— А чего ты ни в какие кружки не ходишь? Всегда же интересно еще чем-нибудь заниматься…
Эля задавала вопросы, словно пыталась что-то выпытать, а может, и для себя что-то понять. Но понимание не приходило, было одно удивление.
— Мне некогда.
Темный подъезд с тревожной решеткой, закрывающей ход в подвал, поломанные ступени, словно их грыз большой голодный дракон, гнутые перила. Минаева прошла мимо всего этого, ясно давая понять, что она отдельно, грязь подъезда отдельно.