— Не хлопай коленями, бедра должны быть неподвижны!
Лёник остановился и вопросительно посмотрел на людей.
— Ты чего так рано? — Оксана все же встала, выбросила листик и сделала решительное лицо. Сейчас она будет ругаться. На коня. На всадницу. На жизнь. У нее всегда есть о чем поговорить.
— Как там Ахтуб?
— Скучает по тебе Ахтуб, — мрачно улыбнулась Оксана. — Копыто за ночь разбил, все к тебе рвался.
Эля побежала к конюшне. Лёник за ее спиной заржал.
Ахтуб стоял от входа в третьем загоне среднего ряда. Здоровый буденновец, метр семьдесят в холке, золото-рыжий с короткой гривой и редким хвостом, белое пятно на лбу плавно стекало к носу и утопало в широко расставленных ноздрях. Сухая, пропорциональная голова с прямым профилем, широким лбом и выразительными глазами. Эля бы сказала — хитрыми глазами. Сейчас они невинно смотрели на человека, а это значит, что-то натворил. Боевой трехлеток. Эля собиралась участвовать с ним на октябрьских соревнованиях.
— Ну, и что случилось?
«Ничего не случилось», — говорил взгляд коня.
— Давай посмотрим твои ноги.
С ногами было все в порядке, копыто поцарапано, но это могло произойти и не в деннике, мало ли что было вчера на прогулке.
Эля поднырнула под широкой, хорошо развитой грудью, коснулась верхних частей передних ног, провела рукой по холке. Пальцы споткнулись о неплановую шероховатость.
— Эттто что такое? — пробормотала она, закапываясь в линялую после жаркого лета гриву.
Ахтуб фыркнул и отвернулся.
— Что это?
Конь шарахнулся, демонстрируя крайнюю степень обиды. Из соседнего денника недовольно вскрикнул Ликбез, овсянкинский кабысдох. Они дрались. Не Эля с Овсянкиным, а Ликбез с Ахтубом. Без устали выясняли, кто вожак в табуне. И, судя по всему…
Эля выскочила из денника, прикрыла дверь, потянула засов соседнего загона. Высоченный серый рысак в темную гречку смотрел спокойно, с чувством собственного достоинства. На спине у него виднелась свежая царапина.
— Подрались, значит? — ахнула Эля. — У! Морда!
Она не знала, кого убить первым — овсянкинского балбеса или своего недоросля. Грохнула решеткой, выскакивая в коридор.
— Это кто тут шумит? Кто пугает лошадей?
От дальней двери, ведущей к манежу и тренерской, мягкой пружинящей походкой шагал Миша. Хитрый взгляд, улыбка в бороду — он не менялся.
— Элка! Ну что ты как новичок? — хохотнул он, обдав Элю запахом табака и кофе.
— Они подрались! — сжав кулаки, кинулась к нему Эля.
— Это ты собираешься со мной подраться.
— Ликбез с Ахтубом.
Быстрый взгляд, резкое движение. Миша ощупал царапину Ликбеза.
— Пару дней походит без седла.