— Надо было взять фонарик. Чего мы как кроты ползаем?
Все бесило. И сено, и Овсянкин со своей добротой и любовью. Зачем они ночью заявились на конюшню? Вот два идиота.
— Все, уже пришли.
Пришли — это было громко сказано. Просто в сене наметилось долгожданное завершение, тюки пошли под уклон, а значит, чердак должен был вот-вот закончиться.
— А я никогда ни с кем не целовался, — сообщил Алька из темноты.
— Иди с Потерей поцелуйся, ей понравится.
— Злая ты.
— Нормальная. Это люди вокруг злые.
Алька прошуршал сеном, но промолчал. Удивляло, что темнота не была абсолютной. Она делилась на более темные пятна и более светлые, заставляла сочинять из получившихся теней монстров, ожидать, что они шевельнутся, попробуют напасть, зарычат. Сумрак был полон шорохами, сонным движением коней, шуршанием ветра по крыше, вздохами деревьев.
— Слышишь? Лошадь?
Эля приподнялась на локте. На какую-то долю секунды ей отказал вестибулярный аппарат, и она перепутала, где верх, а где низ.
— Где? — издалека отозвался Алька.
— Копыта. Слышишь?
— Здесь? На чердаке?
Прежде чем пришло осознание бредовости предположения (ну какая лошадь, вышагивающая среди наваленных тюков с сеном?), она успела это представить. Кутузов. Высоченный, с опущенной головой, с чуть провалившейся спиной, шагает на длиннющих тонких ногах, осторожно прощупывая перед собой путь.
Она шевельнулась.
— Это внизу?
— Петрович?
Алька пополз вдаль, обвалился тюк. Шаги стихли. Все звуки перекрыло назойливое шуршание.
— Ты можешь не шевелиться? — прошипела Эля.
— Я пакет потерял.
— Кто бы сомневался!
Шуршание было в ушах, в исколотых ладонях, в зудящем теле.
— О! Нашел!
Приманка для призраков наконец была отложена в сторону. Но теперь стало слышно, как вздыхают внизу лошади, как они там переступают с ноги на ногу. Эля прямо так и увидела, как они спят, мотают головой, как ноги утопают в слое опилок.
Опилки!
По спине пробежал неприятный холодок.
— Чем они топают?
— Копытами. — Алька был недоволен.
— Какими копытами?
«Цок-цок», — донеслось снизу.
— Передними и задними, — философски изрек Овсянка.
— У них опилки в денниках. Как могут быть слышны копыта?
— Специально для тебя раскопали опилки и стучат по бетону.
Рядом вздохнули, и Эля наугад, в темноту протянула руку, чтобы отодвинуть от себя слишком близко подобравшегося Альку, но встретилась с пустотой. Кончики пальцев похолодели.
— Овсянка? — испуганно вскрикнула она.
— Чего?
С другой стороны. И совсем не так близко.
Дохнуло стылым воздухом. Скрипнули доски под осторожными шагами. Рядом. В двух шагах.
— Ал… — осторожно позвала Эля.