Такое приподнятое единение граждан в труде наблюдалось на родных просторах только перед прибытием высокосидящего лица в какой-нибудь отдаленный улус. Где тут же по такому случаю начинали делать уборку, ремонт, а также принимались класть заплаты на все, что движется и не движется. И красить все, вплоть до травы на обочинах…
На водительских сиденьях асфальтоукладчиков и прочей дорожной техники находились крепкие мужички, издалека похожие на людей. Сходство усиливали кепки-аэродромы, надежно укрывающие всю голову, и джинсовые жилетки. В какое-то мгновение доверчивый Леха даже завопил:
— Наши в городе!! Братцы, когда вас вернули со звезд?! И что, все шесть миллиардов уже тут, на Земле?
Мужички в ближайших машинах повернули головы, на Леху уставились клыкастые морды с громадными носами. На носах красовались страшные сосульчатые наросты.
— Эхо кобольды, — сухо пояснил Вигала, перекидывая ногу через хребет доставившего их дракона.
И почти тут же эльф спрыгнул вниз. Если учесть, что драконья холка находилась где-то на уровне третьего этажа, то прыжок выглядел впечатляюще.
— Людей не могли сюда вернуть. — Эльф встал на дороге, задрав голову и четко выговаривая слова, как учитель, просвещающий пару недоучек. — Поскольку Пасть Дракара все еще угрожает Земле. Просто кобольды уже разжились вашим людским барахлишком, вот и смахивают на людское племя…
— Значит, наши все еще болтаются где-то между звезд? — уныло спросил Леха и печально скрипнул кожаной курткой.
Вигала этак величаво глянул на них — мол, и так все ясно, людей же не видно… так зачем спрашиваешь? Спасенный в городе магов эльф тоже стремительно нырнул вниз. На холке Эскалибура остались только двое людей.
Тимофей на дрожащих ногах полез к скобам, растущим вдоль черно-багрового драконьего бока. Тело слушалось плохо. Возвращение на просторы родной Земли сопровождалось почти сплошным дождем из цветистых молний. Сияющие стрелы били совсем рядом с драконом, пока мир Эллали исчезал за спиной, а мир Земли открывался, словно в окошке, спереди.
Увы, основной причиной дрожи в его ногах были отнюдь не льющиеся с небес молнии (к этому Тимофей уже успел худо-бедно привыкнуть), а слова, которые заботливый Вигала обронил вскользь еще в самом начале полета:
— Вообще-то мы стараемся пореже таскать вас, людей, через Ворота Перехода…
Любознательный Леха, примостивший свое немаленькое тельце прямо перед Тимофеем на одном из сидений драконьего гребня, это тоже услышал. И тут же заорал, перекрикивая свист ветра:
— А что так, браток?
В ответ на что добрейший эльф Вигала, перегнувшись, громко сообщил: