— В каком смысле подруга? — переспросил Тимофей, с трудом ворочая враз онемевшим языком, и против своей воли поглядел в сторону стойки.
Мриф уже сидела в профиль к нему на высоком табурете под занавесью из амулетов, держа в руках микроскопический бокальчик и тепло улыбаясь поверх его края существу со страшной мордой, что стояло за стойкой.
— Подруга — это спутница жизни, — просветил его Вигала. — У нас нет брака в человеческом понимании этого слова, но иногда мы идем по жизни вместе. И я не буду спрашивать, почему именно ты заступился за Мриф, Тимофей. Скажем… скажем, ты это сделал из уважения лично ко мне. Мриф как-никак моя соплеменница. Верно?
— Да, — хрипло согласился Тимофей.
Вигала посмотрел на него внимательно, помолчав, добавил:
— Подруги… спутницы бывают у эльфов не постоянно. В свое время любая пара распадается. Но пока не советую поглядывать на Мриф слишком часто. Нам скоро улетать, и вы мне нужны целые и здоровые.
Леха издевательски хихикнул и пробормотал:
— Не садись, дескать, не в свои сани…
— А знаешь, Леха, — почти дружески улыбаясь, промурлыкал в сторону братка Вигала, — если кто-нибудь из эльфов узнает об оскорблении, нанесенном эльфессе, последствия могут быть самые неприятные. И я бы на твоем месте сейчас молчал. И долго молчал, до самого отлета.
Малиновые щеки Лехи покрылись легкой белизной.
— А я и молчу, — сказал он поспешно.
— Вот и молодец, — с насмешкой в голосе похвалил его Вигала. — Ну что, заказываем? Кабанчика на вертеле или кур, жаренных по-вашему, поместному?
— Кабанчика, — поспешно произнес учитель тюк-до.
Леха, крепко сжав губы, торопливо и быстро закивал, соглашаясь с выбором Тимофея. Вигала поднял руку и щелкнул пальцами.
«Вот и разрешилась загадка — кто здесь подает», — подумал Тимофей. Из угловой двери появился близнец того существа, что сейчас стояло за стойкой и получало улыбки от Мриф. На этот раз сэнсэй сумел удержаться от долгих взглядов — глянул на нее коротко и тут же отвел глаза. Телом близнец был плотен, в плечах примерно на метр с лишним, а вот с росточком подгулял — даже Тимофею, пожалуй, был только по плечо. Одет он был в нечто вроде цветастой кофты с шелковистым блеском, туго подпоясанной по линии живота толстым кожаным ремнем. Снизу виднелись широченные зеленые шаровары, на коленях и на щиколотках перехваченные странными обручами с шипами. Такими обручами можно было бы и уколоться. А ноги у существа были не то что кривыми, а прямо-таки колесообразными. И вышагивал он на них как циркуль. Из-под шаровар выглядывали волосатые толстые ступни, обутые в легкомысленные сандалетки — два-три ремешка и подошва.