— Кто? — негромко спросил я.
С ответом тянули, и на пальцах Гертруды заплясали язычки пламени.
— Откройте. Пожалуйста. — Голос был детский. Или похож на детский.
Мы с Гертрудой переглянулись, она кивнула, показывая, что, после того как я открою, мне надо отойти от проема, чтобы она швырнула заклятие. Я повернул ключ, распахнул дверь и уставился на незваного гостя, забыв об опасности.
Мальчишке было лет десять, ну, может, одиннадцать. В таком тусклом свете не поймешь.
— Вы его друзья? — Задрав вихрастую голову, он посмотрел на меня.
— О чем ты?
— Вы друзья господина Иосифа?
— Да. Мы его лучшие друзья. Людвиг, нам лучше говорить не в коридоре, — вкрадчиво сказала Гера, оказываясь рядом. — Заходи, малыш.
— Меня зовут Эрик. И я не малыш.
Он вошел в комнату, быстро огляделся, увидел Проповедника, прищурился.
— Я Гертруда, это Людвиг.
— Вы стражи?
— Да. Мы стражи, — подтвердила колдунья.
— Тогда где ваши кинжалы? — Мальчишка вел себя настороженно, уже, как видно, жалея, что пришел.
— Нам пришлось спрятать их в надежном месте, чтобы никто не понял, кто мы такие.
— Вы больше похожи на солдат, а не на стражей. Откуда я знаю, что вы не из Ордена?
— Ниоткуда. Но тебе придется либо довериться нам, либо уйти.
Он удивился словам Геры, шмыгнул носом, сжимая в руках кроличью шапку:
— Я думал, что нужен стражам.
— Нужен. Но насильно в Братство тебя никто не поведет. Если ты считаешь это плохой идеей — дверь за тобой. Я слишком устала, чтобы уговаривать упрямых мальчиков.
Поразительно, но ее подход оказался правильным. Эрик немного расслабился, поняв, что его не будут заставлять делать то, чего он не хочет.
— Вы друзья господина Иосифа и убили тех, кто убил его. Наверное, я могу вам доверять, пускай у вас и нет кинжалов.
— Верное решение, дитя, — улыбнулся Проповедник.
— Я не дитя!
— Проходи к столу, — предложил я. — Ты голоден?
— Нет.
У него была длинная тощая шея, курносый нос и большие уши, которые не могла скрыть даже густая шевелюра. Когда он снял свой тулупчик, то оказался куда более худым, чем я думал. Рубашка висела на нем точно на вешалке, а коленки и локти были острыми.
Дверь шкафа начала приоткрываться, но я прижал ее локтем. Нечего ребенку знакомиться с одушевленным до тех пор, пока он не станет нам доверять.
— Можете не прятать его. — Эрик сел на стул. — Я видел его в доме после того, как вы ушли.
Долговязое Пугало тут же выбралось из шкафа, подошло к нашему гостю, уставилось на него сверху вниз, не переставая по-идиотски улыбаться.
— Уйди! Ты пугаешь ребенка! — махнул на него Проповедник.
Услышав про «ребенка», мальчишка поморщился и вздохнул. Кажется, довольно быстро сообразив, что старину Проповедника не так-то просто заставить не произносить некоторых слов.