— «Институт структурной макродинамики», — прочла Таисия вывеску рядом с входной дверью. — Ну, пусть хоть здесь нам подскажут, как в Лямино обратно вырулить!
Внутри оказалось тихо и безлюдно.
— Так и хочется крикнуть: ау, люди, где вы? Есть кто живой?
Услышав звук их шагов, гулко отдававшихся в пустынном коридоре, из-за ближайшего поворота выглянула старушка — божий одуванчик, удивлённо воззрившаяся на незваных гостей.
— Здравствуйте! Вы кого-то ищете?
— Мы вообще-то заблудились и случайно вышли к вашему институту. Не подскажете, как кратчайшим путём попасть в посёлок? А то и спросить некого, ни одной живой души вокруг.
— Ох, и не говорите! В былые времена, когда мне было столько же, сколько вам сейчас, и я только пришла устраиваться сюда, без малого пять сотен человек здесь работало, — ностальгически вздохнула бабуля. — А сейчас хорошо если три десятка наскребётся, да и то старичьё одно. Жаль с любимым делом расставаться, вся жизнь ему отдана, к тому же какая-никакая, а к пенсии прибавка. Ну да ладно, чего плакаться, всё равно ничего уже не исправишь. А вы — если желаете побыстрее до городка нашего добраться, идите по тропочке напрямую через лес.
— Во! А мы как раз по ней и шли. В обратном направлении, получается. ОК, спасибо большое за совет!
С подсказкой дело пошло веселей, и вскоре они вновь оказались на улице Третьей.
— Ну, если и теперь дома никого, придётся бить отбой. По крайней мере, на сегодня. А там видно будет.
Трели дверного звонка по-прежнему лишь сотрясали воздух в пустой квартире, но на шум наружу высунулась голова любопытствующей соседки.
— Вы к Махониным? А их нету, на огород уехали. К вечеру будут, если, конечно, не решат заночевать там. Может, передать чего?
— Мы — однокурсники Дины, — охотно пояснила Таисия. — Деканат попросил связаться с ней. Номер, который у них, не отвечает, поэтому пришлось приезжать сюда. Да вот со временем не угадали.
— Дина? Так она давно здесь не живёт. Насколько знаю, в столице комнату снимает. Но где именно — судить не берусь.
— Какая незадача! — изобразил искреннее огорчение Гека, одновременно протягивая визитку. — Тогда, пожалуйста, вот номер телефона, пусть свяжется со мной или кем-либо из наших. По возможности, не откладывая, потому как очень важно! Заранее благодарны за помощь!
— По крайней мере, сделали что могли, — задумчиво резюмировал Эрик, когда выкатились на улицу. — Вдруг чудо всё-таки свершится?