«Птицечеловек» вздрогнул, глаза его наполнились сиянием, обрели глубину. Он огляделся, резко, по-петушиному, дёргая головой, словно пересчитывая врагов, оценил готовность бойцов Максима пресечь любую его попытку освободиться или сбежать. Людей он явно не боялся, но что-то его сдерживало, судя по затянувшейся паузе.
— Ожил? — ухмыльнулся Савелий. — Тебя сразу прикончить или ты докажешь свою полезность?
«Птицечеловек» бесстрастно глянул на него, потом стал смотреть только на Максима.
— Командир, он не понимает.
— Понимает, — возразила Ольга. — Только что разговаривал с нами по-русски.
Максим задумчиво поиграл хурраканом, словно невзначай достал «телефон» хандля, посмотрел на него, спрятал обратно в карман.
— Прошу прощения за чужое вмешательство в схватку. Этого я не планировал.
«Птицечеловек» не ответил, поглядывая на окруживших его людей.
— Будешь говорить или тебя и в самом деле пустить в расход?
«Птицечеловек» склонил голову к плечу — всё тем же птичьим движением, ещё раз оглядел землян, принимая какое-то решение.
— Что… вы… хотеть услышать? — По-русски он говорил медленно и с небольшим акцентом, но правильно и чётко.
— Вот это другое дело, — похвалил его Савелий. — А то притворялся глухонемым.
В кустах за спиной Брызгалова что-то прошумело.
Он бесшумно канул в сине-жёлтые заросли, вывел связанного унисорга, который помог им заблокировать доступ к старому бункеру с законсервированной техникой базы.
«Птицечеловек» посмотрел на него, но ничего не сказал.
— Кто тебя послал на Землю? — спросил Максим. — С какой целью?
— Я нужность гарантии…
— Какие ещё гарантии? — выпятил губы Жарницкий.
— Свобода… после того как… я быть полезен.
— Ну, это мы решим позже, — начал Савелий.
— Сава! — осадил подчинённого Брызгалов, исподтишка показывая ему кулак.
— А что, я ничего, — стушевался лейтенант.
— Торг неуместен, — проговорил Максим. — Будешь сотрудничать — останешься жить, это единственное, что я могу обещать.
— Его надо доставить к нам, — сказал Спицын, постепенно приобретая былую уверенность старшего по полномочиям.
— Всё будет зависеть от его готовности помогать нам, — отрезал Максим. — Повторяю вопрос: кто послал тебя на Землю?
— Вы знать он… господин А.
— Много заплатил? — полюбопытствовал Савелий.
— Сава!
— Молчу.
— Господин А — это посредник НАМР А-Фортэ?
Пленник покосился на кусты слева от себя, и Брызгалов показал ему винтовку:
— Даже и не думай! Ты быстрый парень, спору нет, но пуля из этой штуки догонит и тебя.
Палч никак не прореагировал на его слова.
— Так… А-Фортэ… да, посредник… господин А.