Окрестности хутора Синдор
3 июля, полдень
С неба сыпал мелкий холодный дождик, налетая порывами, кусты и деревья вокруг поляны казались покрытыми слюдяной плёнкой. Спрятаться было негде, куртки на всех промокли быстро, но люди этого не замечали, с оторопью разглядывая родной пейзаж так, будто увидели в первый раз.
Стояли тесной группой, двенадцать человек, хотя в таком составе встретиться не мечтали.
Максим и Ольга, затрапезного вида грузин с усиками, команда Максима: капитан Брызгалов, лейтенанты Есипчук, Жарницкий и Тарануха. И команда генерала Охлина, за исключением егеря: сам генерал, заросший рыжей щетиной, его помощник капитан Еремеев, начальник Синдорского охотхозяйства Пуфельрод и два телохранителя генерала — Петро и Вован, от одного вида которых у Максима сводило скулы.
Первым нарушил молчание Охлин:
— Какого дьявола мы здесь торчим?!
— Мы шли в… туда, — проблеял Пуфельрод, тщетно пытаясь стереть с лица плёнку воды.
— Где вертолёт?
Охотники завертели головами.
— Тут должен быть, недалеко, — неуверенно сказал капитан Еремеев.
Охлин перевёл взгляд на Максима, посмотрел на молча стоявших Брызгалова и его оперативников.
— А это хто?
Мутные глаза бритоголового бугая по имени Петро прояснились:
— Геннадий Фофанович, это он… нас… у бани…
— Что он здесь делает?
— А хрен его знает.
— Мы же их искали, — опомнился Савелий Тарануха, ошалело глянув на командира.
— А где егерь? — очнулся Пуфельрод. — Вроде с нами вместе шёл.
— Отойдём, — кивнул на край поляны Максим.
Брызгалов и его команда, исполненная не меньшего удивления, чем охотничья, двинулась за ним.
Ольга Валишева в своём серебристом блестящем костюме, превратившем её под дождём в стеклянную статуэтку, осталась на месте, рядом с грузином небольшого роста, в котором Володя Есипчук узнал чекиста из Москвы.
Максим оглянулся, заметил, что Ольга и её спутник не торопятся за ними, сделал знак своим подождать, вернулся к девушке.
— Ты… вы меня не помните? Я Одинцов…
— Помню, — отозвалась она озабоченным тоном. — Мы познакомились в доме вашего дяди.
— Николая Пахомыча. Потом вы пропали…
— А вот этого я не помню.
— Не мог же я это выдумать? Пришлось вызывать своих оперов. — Максим оглянулся на терпеливо дожидавшегося Брызгалова. — Он может подтвердить.
— Я тоже, — проговорил грузин.
Максим посмотрел на него.
— Вы… тоже… в деле?
— Он мой начальник, — сказала Ольга тем же тоном. — Подполковник Мзилакаури.
— Ничего не понимаю! Как мы все здесь оказались?!
— Этот вопрос могла бы задать и я.
— Чертовщина! — Максим посмотрел на грузина.
Ольга с силой потёрла лоб.
