— Связь… они говорить… это есть Ск-Чк-Тц.
— Кто?!
— Куратор… Покупатель… важность персона.
Максим встретил взгляд Ольги и понял, что ей пришла в голову та же мысль.
Далеко от Земли,
база господина А
13 июля по земному календарю,
к ночи
А-Фортэ не ждал визита Ск-Чк-Тц, но отказать ему в приёме не мог. Досадуя, что не успел переговорить с прибывшим наёмником, он открыл приёмный шлюз, и сверкающий конус корабля куратора Летающих-Прыгающих вплыл в ангар и сел рядом с вдвое меньшим проникателем Палча.
— Жди, пока не позову, — предупредил А-Фортэ наёмника, включив систему связи.
— Слушаюсь, экселенц, — ответил «птицечеловек».
Статус Ск-Чк-Тц был так высок, что требовал особой процедуры встречи во время его прибытия.
А-Фортэ спешно спустился из апартаментов в транспортный отсек в сопровождении трёх унисоргов охраны. Мобиль доставил их к продолжавшему светиться корпусу проникателя гостя.
В днище проникателя откинулся зев люка, к полу опустился пандус для выхода пассажиров.
Появился Ск-Чк-Тц, похожий на жуткую смесь гигантской стрекозы и кенгуру, передвигающийся на двух суставчатых, напоминающих рычаги ногах. Приседая при каждом шаге, визитёр в сопровождении двух не менее кошмарных созданий двинулся к А-Фортэ, почтительно склонившемуся перед ним.
И в этот момент произошло событие, которого меньше всего ждал посредник.
Борт проникателя, на котором прибыл наёмник Палч, раскололся вертикальной щелью, из образовавшегося люка вынеслись фигуры, одетые в зеленоватые чешуйчатые костюмы, и в течение нескольких мгновений окружили Ск-Чк-Тц.
Охранники гостя бросились было выручать хозяина, но были остановлены двумя выстрелами из неизвестного посреднику вида оружия. После этого стволы деструкторов, которыми были вооружены и унисорги А-Фортэ, угрожающе нацелились на Ск-Чк-Тц и на него самого.
Охранники господина А попытались защитить его своими телами, но он остановил их, понимая, чем может закончиться сражение.
Вперёд вышел землянин, в котором А-Фортэ с ужасом узнал русского майора Одинцова, включённого им в список подлежащих ликвидации землян первым.
Землянин что-то сказал.
— Вот мы и свиделись, — раздался на языке абсаинов хрупкий голосок лингвомашины, скобку которой А-Фортэ только сейчас заметил на лице землянина. — Ваш наёмник не обманул, у вас и в самом деле большая проблема с землянами. Будьте добры, назовите мне хотя бы одну причину, которая позволила бы вам остаться в живых.
А-Фортэ затравленно оглянулся.
Люк в ангар остался открытым, но добежать до него он не успел бы, не помогли бы и унисорги, застывшие как изваяния с деформаторами в лапах. Он был обречён.