Он встретил трёх соплеменников в центральном зале базы, имеющем бассейн с эротическим массажем и сквош-кабинет для переговоров.
Абсаины-гости мало чем отличались друг от друга, хотя кое-какие индивидуальные отличия имели: один был выше всех, второй — массивнее, толще, третий носил подчёркнуто официальную униформу грандмастера НАМР; он входил в пул консультантов НАМР и получал большие привилегии.
Лица у всех троих были «акульими» и одновременно карикатурно походили на человеческие, по оценке землян, если бы они увидели этих разумных существ. Больше всего разработчики, да и сам А-Фортэ, чего уж греха таить, походили на уродов, изображённых на картинах великих земных художников — Боттичелли, Дали и Эль Греко. Или на существ, сбежавших с острова доктора Моро, описанных Гербертом Уэллсом.
А-Фортэ, одетый «по-домашнему», провёл прибывших гостей в апартаменты, где они могли улечься в массажные лежаки-ванны, и предложил «живые» напитки — консервированных пиявок в специальных сосудах, кровь которых, выдавливаемую поршеньком, можно было пить как сок — через трубочку, и улёгся перед гемисферным экраном, в центре которого засияла звезда — Солнце.
Звезда скачком приблизилась, превращаясь в стену пламени, расплылась огненным туманом, и на этом фоне возникла чёрная точка, превратившаяся в планету. Это была Земля. Она увеличилась в размерах, медленно поворачиваясь то одним боком, то другим, показывая океаны, моря и материки.
Вспыхнули и заискрились вокруг планеты маленькие бусинки — спутники и станции, запущенные землянами.
Диапазон зрения у абсаинов отличался от человеческого, сдвигаясь в область инфракрасного спектра, но и по их меркам планета была красива.
— Укл-вуфл ткол каррамша! — сказал самый высокий из краш-разработчиков, что на земных языках прозвучало бы как: «Исключительно драгоценная недвижимость!»
— Не будем отвлекаться, — сказал А-Фортэ. — Покупатель не хочет ждать претворения в жизнь плана, предложенного вами, шестьсот земных периодов. Планета нужна ему сейчас. Я просил вас найти способ избавиться от псевдоразумного населения планеты в ближайшее время.
— Но могут возникнуть юридические препятствия к осуществлению замысла, — брюзгливо заметил гость в официальном мундире.
— Пусть это вас не беспокоит, — попытался ответить дружелюбно А-Фортэ. — Раса людей исключительно противоречива, агрессивна и неуправляема, она постоянно воюет сама с собой, и никто не удивится, если вдруг случится какая-нибудь неожиданность, которая её уничтожит. К тому же мои юристы готовы доказать, что человеческая раса и в самом деле разумна лишь условно, и от неё нужно избавиться как от суперагрессивной и опасной разновидности галактической фауны.