Он закончил наряжать елку и в качестве финального действа нахлобучил на макушку звезду.
— Ну вот, ваша елка готова!
Нарядная ель переливалась огнями, напоминая о празднике.
Вера поблагодарила Сергея, признав, что он блестяще справился со своей задачей.
— А у меня в этом году нет елки. Здесь, в Москве, в съемной квартире не хотел ставить, а в Петербурге не было времени… Вера, кстати, хочу предложить вам поужинать со мной… Я, признаться, сегодня даже не завтракал… Может, сходим куда-нибудь в ресторан?
Она отказалась — не хотелось выходить из дома, да и в ресторанах сейчас наверняка слишком людно и шумно, все-таки новогодний вечер.
— Я бы вам предложила поужинать здесь, но мне вас совершенно нечем угостить, — смутилась Вера, — поскольку я на диете уже полгода, у меня только овсянка и мюсли… Не очень празднично, зато полезно…
— Давайте все полезное оставим будням, — улыбнулся Сергей, — а в праздник позволим себе чего-нибудь исключительно вредного, но поднимающего настроение. Недалеко от вашего дома есть супермаркет, если позволите, я ненадолго отлучусь?
Ей не оставалось ничего другого, как кивнуть в знак согласия — ужин так ужин!
* * *
Вскоре после его ухода в дверь позвонили.
«Наверное, Сергей вернулся, — подумала Вера. — Однако как он быстро!»
Она открыла дверь и обомлела — на пороге стояла высоченная Снегурочка в белой шубке, отороченной оборками, и в кокетливой белой шапочке, из-под которой развевались длинные темные волосы.
— С Новым годом! — сказала Снегурочка.
— С Новым годом! — натянуто улыбнулась Вера. — Вы, наверное, ошиблись дверью?
— Вы Павловская?
Вера растерянно кивнула.
— Тогда я к вам.
Вере только и оставалось, что пригласить Снегурочку в гостиную.
Девушка прошла и уселась на диван. Вера расположилась в кресле напротив.
Шубка у Снегурочки была коротенькая, а ноги очень длинные. В общем, Снегурка оказалась такая… голливудская. Накрашенная, а золотистый загар в сочетании с белоснежным одеянием выглядел особенно эффектно. На вид девочке было лет восемнадцать, не больше.
«Красивая Снегурка, только очень уж грустная, будто потеряла своего Деда Мороза! — подумала Вера».
Она смотрела на девушку, ожидая каких-то разъяснений: ну не новогодние подарки же от собеса она ей принесла, в самом деле!
Однако девица не спешила разъяснять цель своего визита и довольно пристрастно рассматривала хозяйку и обстановку гостиной.
Пауза затянулась.
Наконец Вера решилась ее нарушить:
— Простите, а что вам нужно?
Девушка фыркнула, как будто Вера спросила что-то неприличное, и с вызовом сообщила:
— Я пришла за своим мужем!