Вера перестала смеяться. Она не произнесла вслух, но он угадал вопрос в ее глазах.
— Почему? Потому что Новый год и принято дарить подарки тем, кто нам дорог. А вы за этот вечер стали мне очень дороги…
Она смутилась и заявила, что не сможет принять его дар, тем более что у нее нечего подарить ему в ответ. Сергей сказал, что лучшим подарком для него стали ее странные духи с горько-сладким ароматом.
Он снова раскрыл саквояж и достал пачку знакомых ей новогодних открыток:
— Хотите, подарю вам любую?
Вера выбрала ретро с кремлевскими курантами, стрелки которых сходились в волшебной полночи, и пояснила, что, когда она перебирала открытки из чужого саквояжа, испытывала радость и ностальгию — как будто ей вдруг засияло светом из детства. Он рассказал, что недавно купил эти открытки у старушки, которая продавала их возле метро, и захватил с собой в Москву, чтобы раздарить на Новый год знакомым.
Она предложила выпить чаю. Проходя мимо елки, Вера вдруг почувствовала дикую боль в ноге и вскрикнула. Большой осколок стекла от разбитой елочной игрушки вонзился ей в ногу.
Сергей бросился к ней:
— Что с вами?
— Кажется, поранила ногу, — простонала Вера.
— Давайте я посмотрю. В экспедициях мне часто приходилось иметь дело с порезами.
Он усадил ее на диван, устроился рядом и положил ее ногу себе на колени. Вера хотела было запротестовать, но все произошло так быстро, что она не успела.
— Вы порезались довольно сильно! — заключил Сергей.
— Вот раззява, мне казалось, я хорошо подмела пол.
— Где у вас зеленка и бинт? Я все сделаю.
— Не нужно, это пустяки! И так пройдет!
— Нет уж, не спорьте со мной!
Он быстро и умело перевязал ей рану, но не спешил ее отпускать.
— Какие у вас маленькие, изящные ступни! — заметил Сергей. — Как у девочки.
Вера покраснела. Сергей вдруг наклонился и коснулся ее ноги губами.
Она замерла от ужаса и стыда. Он целовал ее пальцы, колени…
Вера ахнула и почувствовала, как по телу словно пошла горячая волна, которая отдавала куда-то в спину, отчего казалось, что по коже бегут мурашки.
«Это какое-то безумие…»
Она резко оттолкнула его:
— Перестань!
Он отстранился.
Вера демонстративно пересела в кресло. Они молчали.
«Надо наконец прекратить это безумие, справиться с наваждением… Подумай о… Павловском? Нет, лучше об Олеге. Что сказал бы твой сын, узнав, что его мамаша встречает Новый год не с веселушкой Любой, а с привлекательным незнакомым мужчиной?! Да и Павловский бы явно не одобрил подобного сценария…»
— Мне кажется, эта история несколько затянулась, — решительно сказала она.
— Эта история еще даже не началась, — усмехнулся Сергей.