— Мне действительно все равно, — ответила Вера.
И тут закипающий чайник вскипел.
Павловский вообще отличался крутым нравом — при случае мог запустить чашкой в стену или бросить об пол телефонный аппарат. Вера старалась не обращать внимание на его вспышки гнева, шутила в такие моменты, что «гений гневается», и пережидала их, как стихию.
На сей раз ему под руку подвернулся хрустальный фужер. Запустив им в стену, Павловский взревел:
— Ну хватит, надоело! Пусть твой дружок убирается отсюда!
На что Сергей Степанов спокойно ответил, что он никуда не уйдет, пока его не попросит об этом хозяйка. Отказ разгневал Павловского, вне себя, он крикнул Степанову, чтобы тот убирался вон.
Вера возмутилась:
— Какое право ты имеешь его прогонять? Между прочим, он пришел ко мне!
Этого Павловский стерпеть не мог и бросился на Степанова с кулаками.
Мужчины сцепились. С минуту Вера, остолбенев, наблюдала эту нелепую потасовку, а потом бросилась к ним и потребовала прекратить драку. Их это, впрочем, не остановило. Павловский и Степанов продолжили бурное выяснение отношений и опрокинули стол. Посуда и бутылки с грохотом посыпались на пол.
— Убирайтесь вон! — закричала Вера. — Оба!
На Степанова ее крик подействовал отрезвляюще — он отбросил от себя Павловского и повернулся к ней.
— Уходи! — повторила Вера и добавила, обращаясь к мужу: — Тебя тоже касается!
— Ты хорошо подумала? — хмыкнул Павловский. — Ну ладно! Смотри не пожалей!
Он схватил саквояж и направился к выходу.
— А ты чего ждешь? — крикнула Вера Степанову.
Он подошел к ней, хотел что-то сказать, но не смог. Махнув рукой, он вышел вслед за Павловским.
Оставшись одна, Вера оглядела разгромленную гостиную — надо было как-то прибраться, навести порядок. Она собирала с пола разбитую посуду и вдруг увидела на полу крест-камень. Вера зажала его в руке и заплакала.
Она чувствовала, что в ней что-то зарождается — распускается — расцветает — впору выпить за распускающихся женщин… Что-то новое, важное, чего прежде она не знала… Эта новая любовь была и спасительной, и губительной, и радостной, и горькой, и неожиданной, и долгожданной — сочетающей в себе сотню взаимоисключающих определений…
Услышав звонок в дверь, она почувствовала сильное волнение, первая мысль была о том, что это вернулся Сергей. Но не Павловский, а… Степанов.
Но Вера ошиблась — на пороге стояла девушка. На сей раз не в костюме Снегурочки, а в роскошной шубе, и не брюнетка, а эффектная блондинка.
* * *
Выйдя из парадного, Сергей Степанов заметил, как Павловский садится в машину, припаркованную у парадного. Однако Павловский не спешил уезжать — прошло пятнадцать минут, а его машина так и не тронулась с места. Степанов понял, что Павловский наблюдает за ним. Но он тоже не собирался уходить — стоял у парадного и курил сигареты одну за другой.