– И жрецы на это согласились? – забывшись, Янель перебил архимага. – Простите.
– Ничего, понимаю твое удивление, – Туор простил несдержанного ученика. – Кроме этого, по приказу императора, с тех пор в охране уравнителя всегда находится как минимум один представитель короны.
– Зачем? – спросил молодой волшебник и быстро прокрутил в памяти рассказ учителя. – Неужели?!
Туор с усмешкой взглянул на потрясенного до глубины души Янеля и озвучил его предположение:
– Да, именно «охрана» убивала уравнителей. Боги не выясняют причин, по которым гибнут их подопечные. Они действуют просто: погиб уравнитель, прервалась его связь с небесами – убийца тут же получит по заслугам. А то, что могут пострадать невинные люди, это никого не интересует. И уж тем более боги не будут искать истинных заказчиков убийства. Таким образом, жрецы получили в руки практически идеальное оружие против магов и правителей.
– Как они могли! – пробормотал Янель, шокированный цинизмом жрецов. Но он недолго пребывал в таком состоянии, новая мысль встряхнула юношу и он задал еще один вопрос. – Учитель, но тогда про кольцо Края знают не только жрецы, но и император?
– Нет, иначе меня давно уже вызвали бы во Дворец. Но именно это и настораживает – если жрецам удалось заключить договор со знатью, то нас ожидают дурные времена, ибо…
Тут Туора неожиданно прервали – за стеной громко заиграли трубы, потом распахнулись ворота и четверо огромных мужчин в широких шароварах внесли расписанный золотыми узорами синий паланкин. Увидев его, архимаг расплылся в широкой улыбке.
Занавески на паланкине распахнулись, явив взору всех присутствующих белый платок, зажатый меж двух тонких пальцев незнакомца. Носильщики осторожно поставили свой груз на землю, низко склонились и оттуда вылез маленький худой старик. На нем был длинный голубой шелковый халат, из-под которого виднелись только кончики загнутых бархатных туфель, и украшенный драгоценными камнями белоснежный тюрбан.
– Ситель, ты все-таки приехал! – закричал Туор, и, позабыв о своем статусе, бросился вперед.
Архимаг крепко обнял чудно одетого гостя и поднял его.
– Тюря! А ну поставь меня на место, – воскликнул Ситель, нелепо болтая в воздухе ногами. – Иначе я сейчас уеду обратно!
Туор, продолжая смеяться, пустил гостя на землю и разжал объятия.
– Как же мне тебя не хватало!
– Все хватит, – попытался остудить Туора старик. – Ты уже не маленький, веди себя как подобает уважаемому магу.
Янель, никогда не видевший учителя в таком состоянии, подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть гостя.