- А я? - осторожно уточнил Ланниэль.
- Сиди и не высовывайся. Я бы на месте Тиля вообще не решился тебя сюда тащить.
- Отец сказал, что у меня достаточно сил...
- Он так сказал, чтобы в вашем Роду, если ничего не получится, остался хотя бы один наследник, - вздохнула Белка. - И чтобы у Тиля был еще один верный спутник, на которого он мог бы положиться во всем. Но если Картису, слава богу, лет девятьсот, как не нужен ничей присмотр, то ты... прости... слишком молод для такого похода, несмотря на всю твою силу, которой, между нами говоря, еще далеко до истинной мощи. Твой отец прекрасно это знает, поэтому-то и оставил рядом с собой Лариэлля, а тебя, младшего, отправил сюда. Понадеялся, что нашего с Тилем присутствия хватит, чтобы тебя уберечь. Даже в том случае, если ему не удастся одурачить Совет, все вскроется, а им придется вдвоем защищать честь своего Владыки.
У молодого мага вытянулось лицо.
- Бел!
- На месте Линнувиэля я бы тоже так поступил. Но это не значит, что мне нравится такое положение дел.
- Но он же...
- Глупый мальчик, - неожиданно печально улыбнулась Гончая. - Он слишком тебя любит, чтобы рисковать вами обоими. Конечно, Тиль тоже рискует. Смертельно. А его единственный сын сейчас в еще большей опасности, чем все мы, вместе взятые. Но твой отец поступил мудро, разделив своих наследников и понадеявшись, что даже в самом плохом случае один из них уцелеет. Он сделает все, чтобы закрыть собой Лариэлля. А мы с Тилем постараемся защитить тебя.
- Seille? - нерешительно обернулся к своему лорду молодой маг. - Но я думал: я здесь для гарантии, что Венец... и Чертоги... чтобы вы были уверены...
Владыка Тирриниэль, обернувшись, улыбнулся еще печальнее, чем Белка.
- Неужели ты думаешь, я ушел бы, если бы не был полностью уверен в твоем отце? Или начал ритуал Передачи, если имел хотя бы тень сомнения? Белик прав, мой мальчик. Хотя, конечно, я надеялся, что ты этого до последнего не узнаешь.
- Глупо скрывать от него такие вещи, - фыркнула Гончая. - Он уже сейчас должен понимать, что это не игра, не веселое приключение и не шутка. Если ты хоть немного промахнулся и за нами отправили действительно достойную погоню, то всему придет конец. Если Ходок слегка упустит момент в Проклятом Лесу, нам тоже будет невесело. Если Совет заподозрит, что Тиль все это спланировал заранее, то твоему отцу и брату, Лан, придется туго. А если Совет при этом решит, что игра стоит свеч, то им придется уничтожить весь Темный Лес ради того, чтобы выжить. Теперь понимаешь, почему я был так зол, когда увидел вас вдвоем?