Тиль понимал: это была их общая вина, о чем Белка тоже прекрасно знала и поэтому намеренно избегала общения. Она заставила мужчин своего Рода переживать, беспокоиться, терзаться угрызениями совести и на протяжении целых двенадцати лет наотрез отказывалась разговаривать на эту щекотливую тему. А по-настоящему откликнулась только сейчас. Неожиданно отозвалась на нелепое прозвище "Ходок", о котором Темный Владыка узнал совсем недавно. Но благодаря которому все же сумел ее выманить из Проклятого Леса и хотя бы поговорить. А потом с облегчением убедился, что и она уже порядком остыла. Быть может, не простила его вину, но хотя бы смирилась, потому что исправить действительно ничего не могла, а разрывать отношения с Родом из-за того, что Таррэн просто оказался убедительнее... глупо. Он выбрал сам. Сам открыл Портал и, испросив у нее прощения через отца, ушел. Ради детей, Траш и спящего Каррашика... ради всех них ушел, пытаясь отыскать средство, чтобы сохранить свою стаю. Ведь хмеры, хоть и живут довольно долго, все же не бессмертны, как эльфы. А он не хотел их потерять из-за нелепой ошибки природы. Поэтому и ушел. Туда, откуда Владыка Изиар когда-то призвал своих злобных демонов. В тот самый Мир, который столько времени наводил на Лиару священный ужас. Туда, где мог найти ответ на этот животрепещущий вопрос.
А после этого бесследно пропал.
Владыка Тирриниэль тяжело вздохнул.
- Прости меня, Бел. Я действительно виноват.
- Да, - глухо согласилась она.
- Я...
- Помолчи. Мне надо подумать, как объяснить. Молчи... пожалуйста, - Гончая устало опустилась на траву, а потом подняла тяжелый взгляд, и люди невольно вздрогнули от промелькнувшей там боли. - Я не злюсь на тебя за ту глупость с Порталом. Точнее, я злюсь, конечно, но не настолько, чтобы взять меч и смахнуть прочь твою красивую голову с плеч. Я... просто ждал, что так случится, Тиль. Ждал и боялся, что за последние годы ты изменился слишком сильно, а потому не сможешь отстраниться от чувств, когда это действительно потребуется. Я знаю, как тяжело находиться со мной в такой близости. Особенно эльфам. Особенно тебе. За Лана, как ни странно, я почти не боюсь - он уже привык и хорошо усвоил, что можно, а что нет. Картис - тоже, потому что я сравнительно недавно доказал, что, хоть и моложе его в два раза, неплохо освоил ваши родовые клинки и вполне способен его одолеть. Но ты, Тиль...
Владыка Л'аэртэ изумленно округлил глаза.
- Я проверял тебя несколько раз, - вздохнула Белка. - Не думай, что я не знаю, как ты ко мне относишься. Не думай, что я не вижу или не понимаю: ко мне невозможно относиться иначе. И не надо таращить глаза: прошлое прошлым, но ты - моя семья, ради которой я на многое готов. Даже сейчас, когда вы так меня подвели. Не думай, что я остался прежним и держу зло за Изменение. Нет, Тиль, меня это больше не тревожит. Но я... хочешь - смейся, хочешь - нет... я сделал то, на что в другой ситуации никогда бы не решился. Ради Таррэна, ради твоего Леса, ради Тира и Милле, я... я тебя подставил, Тиль.