— Вообще-то разница есть. Нам нужен человек, который умеет играть.
— Халперн — отличный актер. Надо только держать его подальше от выпивки.
У Ларри зазвонил телефон. Он поднял трубку.
— Дрейтон Уилер на линии, — сообщила Кортни. — Спрашивает вас. Звонит уже пятый раз.
— У меня встреча. Кто он такой?
— Говорит, что это срочно и имеет какое-то отношение к «Королевской любовнице».
Он прикрыл трубку ладонью и повернулся к партнеру:
— Знаешь Дрейтона Уилера?
Броуди, пытавшийся в этот момент снять крышку со своего стакана, покачал головой.
— Соедини.
Голос, прилетевший с другого конца линии, сразу же зазвучал агрессивно, с неприятными нотками:
— Мистер Брукер, у вас проблемы с чтением имейлов?
— С кем я разговариваю?
— С человеком, который подал вам идею «Королевской любовницы».
Ларри нахмурился:
— Неужели?
— Три года назад я отправил вам предварительную версию киносценария. Обратил ваше внимание на одну из величайших и нерассказанных до сих пор любовных историй. Если верить «Вэрайети» и «Голливуд репортер», съемки вот-вот начнутся. И сценарий основан на той версии, что вы украли у меня.
— Я так не думаю, мистер Уилер.
— Это моя история.
— Послушайте, пусть ваш агент свяжется со мной и…
— У меня нет никакого агента. Поэтому я вам и звоню.
Этого только не хватало. Чтобы какой-то псих грел руки на их фильме.
— В таком случае пусть со мной свяжется ваш адвокат.
— С вами связался я. И я не намерен платить адвокату. Слушайте меня хорошенько. Вы украли мою историю. Я хочу, чтобы вы заплатили.
— Так подайте на меня в суд, — отрезал Брукер и положил трубку.
Эрик Уитли помнил все, до последней секунды. Помнил так ясно, словно это случилось вчера. Память возвращалась каждый раз, когда на глаза попадалось сообщение об очередном случае запугивания. Вот и сейчас лицо его горело. С десяток сидевших на невысокой кирпичной стене мальчишек хором скандировали «ЧМО! ЧМО! ЧМО!». Началось это давно, когда он еще ходил в школу, которую ненавидел всей душой, лет тридцать семь назад. Большинству было по четырнадцать, на год больше, чем ему, но двое, самые противные, учились в одном с ним классе.
Эрик Уитли помнил, как ударил в затылок брошенный кем-то бумажный шарик и как он, сделав вид, что ничего не заметил, продолжал идти к интернату, сжимая учебники по математике и химии. Другой шарик ударил сильнее, попав в ухо, и один из них, похоже Спеддинг-младший, крикнул: «Отличный выстрел!» Остальные засмеялись.
Он шел, терпя боль, решив, что потрет ухо не раньше, чем скроется из вида.
— ЧМО под кайфом! — крикнул еще кто-то. И снова хохот.