Он вдруг увидел маленького мальчика с каштановыми волосами, в футболке и джинсах, который вошел в комнату, нырнул под канат ограждения и направился прямо к столу. Сын Геи, он уже видел его раньше.
Чертов мальчишка! Убирайся прочь! Убирайся, засранец!
Мальчишка, с любопытством глядя на стол, обошел его вокруг и остановился. Некоторое время он с удивлением разглядывал окорока, цыплят, ломти оленины, жареного поросенка, серебряные графины с элем и вином и вазы с фруктами. Затем подтащил к столу стул и уселся на него с царственным видом, явно воображая себя в далекой исторической эпохе.
Убирайся оттуда, парнишка!
Мальчик был так похож на его сына.
Неожиданно откуда-то сверху донесся странный звук. Какое-то резкое шипение. Уилер вскинул голову и с ужасом увидел, что все внутреннее пространство купола затянуто струящимся спиралью облачком ядовитого дыма.
Дым обжигал легкие, высушивал полость рта.
Его охватила паника.
Тишину нарушил пронзительный скрипучий звук.
Он быстро посмотрел вниз и заметил, что люстра дрожит.
Нет, нет, нет!
По его подсчетам это должно было произойти через полчаса. Что же пошло не так?
Люстра задрожала еще сильнее прежнего, и скрип сделался громче и неприятнее.
Проклятый мальчишка все так же сидел на прежнем месте и, взяв со стола серебряный кубок, делал вид, будто пьет из него. Уилер закашлялся. Смрадные пары вызвали резь и жжение в глазах, в глотке першило. Он уже почти ничего не видел, потому что слезы не переставая текли из глаз. Он снова закашлялся — глубоко, долго и надсадно. Убирайся, мальчишка! Прочь!
Расчеты оказались неверны. Неужели недооценил концентрацию кислоты? Неужели ошибся при замере диаметра алюминиевого стержня?
Прямо под ним раздался ужасный скрежет металла.
Он бросил взгляд вниз и увидел, что вся люстра как будто ожила и сместилась на несколько дюймов.
Скоро стержень лопнет.
Люстра, как он и рассчитывал, вот-вот упадет. Но упадет на Роана Лафайета.
Нет.
— Мальчик! — крикнул он. — Убегай! Беги! БЕГИ!
Его никто не слышал.
Мальчик продолжал играть с кубком.
Конечно, оттуда, снизу, он ничего не слышит.
Раздался еще один металлический щелчок.
Со своего наблюдательного поста Уилер видел, что люстра раскачивается и в любую секунду может сорваться. Пока этого еще никто не заметил. Она упадет и убьет ребенка, а это не входило в его планы.
Черт, черт, черт!
Все его планы летели к черту. Он бросился назад по деревянным доскам, сбив, а затем и раздавив динамик, протиснулся в узкий люк и быстро начал спускаться по лестнице.
И откуда только силы взялись. Голова работала ясно.