Внезапно Грейс заметил, как что-то изменилось в глазах Уитли. Словно облако, внезапно открывшее солнце. Глаза загорелись, и он улыбнулся, как ребенок, которому только что дали новую игрушку.
Но лишь на мгновение.
Грейс снова поймал взгляд Геи и покосился направо. Женщина в недоумении смотрела на него. Она явно не понимала его плана.
Лицо Уитли снова исказилось недовольством.
— Ты лжешь, детектив суперинтендент. Все это чушь собачья. Ты лжешь!
— Попроси ее, — сказал Грейс. — Давай!
— Хватит командовать мной!
Снова послышался треск. Уитли напрягся.
Это был нужный момент.
Грейс специально повысил голос, добавив в него нотки возмущения:
— Я вовсе не собираюсь тобой командовать! Ты ведь не уродливая, не скучная и не никчемная — так ведь тебя дразнили в школе, ЧМО?
На мгновение Уитли замер. На его лице застыла паника. Голосом Анны он сказал:
— Так… так они обзывали Эрика. Откуда тебе это известно? Как ты узнал?
— Случайно узнал. Кое-кто рассказал мне. Дай Гее телефон. Пусть она начнет говорить миру, что все, что про тебя говорили, — глупость. Она расскажет своим поклонникам, что ты — ее фанат номер один. Ты станешь героем! По-моему, быть живым фанатом номер один гораздо лучше, чем мертвым. Что скажешь на это?
— Анна так не думает, я только что спросил ее, — ответил Уитли мужским голосом.
— Мобильник. — Грейс показал на него пальцем. — Дай ей мобильник!
Рык Уитли сменился жалобным нытьем.
— Ты командуешь мной.
— ДАЙ ЕЙ ЧЕРТОВ МОБИЛЬНИК! — проорал Грейс так громко, как только был способен.
На мгновение этот крик выбил Уитли из колеи. Он повернулся, словно робот, нагнулся и поднял телефон. Затем он снова застыл в недоумении, слегка согнув руку, и в этот момент Грейс рванулся вперед. Сначала он сделал один шаг, затем, используя правую ногу как толчковую, совершил длинный прыжок и приземлился на обе ноги именно там, где и рассчитывал, — прямо посередине люка, в непосредственной близости от Геи. Послышался громкий треск, и он тут же почувствовал, как деревянная доска ломается под ним, а ноги начали проваливаться вниз. На удивленный возглас Уитли он едва ли обратил внимание. Оно было полностью сосредоточено на том, чтобы ухватиться руками за края образовавшейся дыры непосредственно рядом с Геей, чтобы она могла перенести свой вес на его плечи.
На мгновение он почувствовал, как чьи-то руки хватают его за правую ногу, съезжают по ней вниз и чей-то вес тянет его за собой вниз, а ноги Геи давят ему на плечи. Он судорожно пытался покрепче ухватиться пальцами за края пола, не обращая внимания на впивающиеся в пальцы и под ногти занозы, в эти секунды стараясь думать только о том, чтобы не провалиться самому и, что было не менее важно, чтобы Гея не последовала за ним. Тем временем под грузом навалившейся на него ноши его плечи едва не выворачивались из суставов.