Теперь Грейс еще более отчетливо ощущал, как тяжело ее ноги давят ему на плечи. Она продавливала его вниз. Он опускался все ниже и ниже. Руки словно жгло огнем, но он изо всех сил старался удержаться. Его тянули вниз за правую ногу, руки скользили по деревянному полу. Снизу послышался крик Уитли. Его вес все сильнее увлекал Грейса вниз, держаться становилось все сложнее. Неожиданно он почувствовал, как хватка на его правой ноге ослабевает и руки Уитли соскальзывают с его лодыжки. Снова раздался его крик о помощи. Внезапно, словно рыба, сорвавшаяся с крючка, ботинок соскользнул с его ноги и вес, тянувший его вниз, мгновенно исчез.
Грейс замахал ногами, но они цеплялись лишь за воздух. Он болтался над страшной пропастью, с ужасом понимая, что его держат лишь руки, угрожающе скользящие по деревянным доскам пола к краю отверстия. Вес Геи, упиравшейся ногами в его плечи, продавливал его вниз. Он снова взмахнул ногами, судорожно пытаясь найти хоть какую-нибудь опору, на тот случай, если каким-то чудом под ним окажется лестница. Тем временем Гея продолжала давить на его плечи, тоже, в свою очередь, пытаясь найти в них опору. Ее вес сильнее давил на него сверху. Руки Грейса скользили, сползали все дальше, ноги беспомощно болтались в пустоте.
Его пальцы и плечи пронзала боль. Грейс судорожно попытался подтянуться повыше, но чем больше он подтягивался наверх, тем сильнее Гея давила на него всем своим весом. Его силы были уже на пределе, и он гадал, сколько еще сможет так продержаться.
Только не упади. Только не упади. Только не упади. Эти слова, словно мантра, звучали в его голове. Только не упади. Только не упади. Только не упади.
Внезапно он подумал о Клио. Об их еще неродившемся ребенке. О той прекрасной новой жизни, которая ждала его. Он не должен умереть. Не должен.
— Гея! — закричал он. — Так ты убьешь нас обоих! Слезь с меня, встань на пол, у тебя есть достаточный запас проволоки, поверь мне!
Его пальцы соскользнули еще на дюйм.
И еще.
Гея еще сильнее надавила ему на плечи. Она явно пребывала в паническом страхе и не слышала, что он ей говорит.
Грейс проваливался вниз. У него больше не было сил держаться. Пальцы соскользнули к самому краю досок.
И тут давление ее веса на его плечи ослабло, а потом и вовсе исчезло.
Но он все равно был уже не в силах подтянуть собственное тело наверх. Пальцы все так же скользили. Все дальше и дальше. В них больше не осталось сил держаться дольше. Ему требовалось всего лишь подтянуться и вылезти наверх сквозь отверстие, но он не мог этого сделать. Его руки окончательно ослабли.