– С прибытием, лейтенант!
– Добрый день!
– Очень рады.
– Обер-лейтенант Георг Хаммершмидт, канонир. К вашим услугам.
– Место прекрасному лейтенанту!
– Наслышаны о ваших подвигах, лейтенант.
– Вина, лейтенант?
– Слышал, вы хорошо фехтуете?
– Господа, господа, умерьте пыл, дайте Эрике оглядеться и оценить обстановку.
– А что здесь оценивать? И так все ясно. Сборище хвастунов и трепачей.
– Но храбрых трепачей, заметь! Я бы сказал, отважных.
– Храбростью и отвагой лейтенанта не удивишь. Она этим сама кого хочешь удивит. Верно, лейтенант?
– А ведь и впрямь хороший вопрос! Чем вас можно удивить, а лейтенант? Вы только намекните…
Эрика со скупой улыбкой оглядывалась и помалкивала, привычно ожидая, пока мужчины подустанут распускать хвосты. Она по опыту знала, что произойдет это довольно скоро. Как только присутствующие увидят и поймут, что лейтенант Эрика фон Ланге, несмотря на свою принадлежность к женскому полу, кокетничать не собирается. И даже ровно наоборот.
– А что, господа, – спросила Эрика, как только в общем гвалте образовалась крохотная пауза, – кто-нибудь в курсе, когда мы уходим в прыжок? А то все разговоры да разговоры. Хочется уже серьезного дела.
– Вы же вроде бы недавно именно из такого дела, лейтенант, – проронил седоватый гауптман, судя по нашивкам – военный техник, который до этого больше молчал, уткнувшись в свой шнапс. – Не навоевались еще?
– Странно слышать подобный вопрос, – ответила Эрика. – Судя по тому, что вы, господин гауптман, сидите здесь, в кают-компании «Хорст Весселя», а не попросили заменить вас добровольцем, вы тоже не навоевались.
– Ерунда, – отмахнулся тот. – Я сижу здесь, потому что это мой долг, только и всего, а мой профессионализм не ставится командованием под сомнение. Однако воевать лично я не имею ни малейшего желания.
– Объяснитесь, – нахмурилась Эрика. – Кажется, я не совсем вас понимаю.
Разговоры утихли, слова гауптмана явно привлекли внимание.
– Между тем, все просто, – пожал он плечами. – Желание воевать и желание выполнить свой долг – это два разных желания. Мне показалось, что вы желаете именно воевать, поэтому я и задал вопрос. Приношу извинения, если ошибся.
– Понятно, – кивнула Эрика, – вам захотелось пофилософствовать. Но мне тоже хочется задать один вопрос, можно?
– Давайте, – кивнул гауптман.
– Вы хотите, чтобы мы победили?
– Да, конечно.
– Тогда мой вам совет, господин гауптман, не сочтите за неуважение. Научитесь хотеть воевать, а не только выполнять долг профессионала. Страсть, она не только в любви важна. В бою тоже.
– Браво! – воскликнул канонир Георг Хаммершмидт, поднимая бокал и глядя на Эрику восторженными глазами. – Прекрасный тост! За страсть в бою!