Я вздохнул. Потом аккуратно убрал бусы обратно в конверт и достал открытку. «Дорогая мама. Поздравляем тебя…» А ведь Сгорбыш стащил открытку со стола у сестры-хозяйки! Зачем? Чтобы презентовать ее мне? На всякий случай я решил отныне всегда носить конверт с собой. А вдруг меня осенит?
Итак, он исчез в тот день, когда в бассейне у любовницы нашли труп Сидора Михайловича, директора комбината. Мобильный телефон Сгорбыша больше не отвечал. Я приезжал к нему домой, долго звонил в дверь, но тщетно. В квартире его не было. Соседка сказала, что Сгорбыш куда-то уехал. Вещей взял немного. Рюкзак за спиной, вот и все. На работе решили, что он запил. Через неделю главный сказал, что его терпение лопнуло, и фотографа уволили. Я опять поехал к нему, чтобы сообщить эту приятную новость, но дома не застал. Хотя из поездки он уже давно вернулся. Это означало, что Сгорбыш никак не мог слетать во Владивосток и оставить негативы Лене, Коле и Диме, чьи имена были указаны в открытке.
Когда же я приехал к нему еще через неделю, мне сказали, что Сгорбыш в больнице, чему я очень удивился. Спросил у всезнающей соседки:
— В какой больнице?
— Как это в какой? — И, понизив голос, она сказала: — Он же алкаш!
— Как алкаш? — еще больше удивился я.
— Так запойный же! Приехала «Скорая» и увезла его в лечебницу. Сказали, «белая горячка».
— А кто вызвал «Скорую»? — поинтересовался я.
— Да он же и вызвал!
Это было нелогично. Человек, у которого приступ «белой горячки», сам себя решает упрятать в клинику.
— А раньше с ним такое случалось? Приступы?
— Да вроде как он уже лежал. Лечился, — пояснила словоохотливая соседка.
Значит, он знал место, где можно спрятаться. Но через несколько дней его там нашли. Мне же это время понадобилось, чтобы самому найти Сгорбыша. Соседка не знала, в какую больницу его увезли. Честно признаться, я не спешил. Я и не предполагал, что за фотографом охотятся. Тогда я никак не связывал его исчезновение с эпизодом в особняке у блондинки. С трупом в бассейне. А вот в том, что Павел запил, не было ничего удивительно. Я сам видел, как он сорвался. Я на него разозлился. Вот чем объясняется мое промедление, которое стоило ему жизни.
Обнаружил я его уже в морге. Но и этот момент оттягивал, сколько мог. Сначала я решил, что ларчик открывается просто. Проще некуда. И не придумал ничего лучше, как поехать к вдове. Я имею в виду вдову Сидора Михайловича.
Я уже знал, что ее зовут Леной, она шатенка, ей лет двадцать пять, и она ездит на новеньком «Мерседесе». Узнать ее адрес не составило труда. И ресторан, в котором она любит бывать, а также номер телефона. У нас ведь много общих знакомых. Как я и думал, раньше она работала моделью. А уж моделей я знал великое множество, и любая из них готова была сломя голову лететь мне на помощь. В общем, всего за сутки, обзвонив с десяток знакомых, я собрал о Лене исчерпывающую информацию. Потом позвонил ей и назначил свидание в ее любимом ресторане. В три часа дня. Мне не хотелось, чтобы деловая встреча плавно перетекла в романтический ужин.