— Кто же они?
— Собака, лошадь и кролик.
— Должно быть, стоящая пьеса.
Натягивая сапоги, Уильям улыбался.
— Она очень веселая. — Маркейл с любопытством смотрела на него. — Меня удивляет, что ты веришь в проклятие.
— Я мало во что верю, но в это верю. Я видел, как оно действует, и мои сестры видели.
— Сомневаюсь, что поверила бы, даже если бы сама увидела, — рассмеялась Маркейл и сунула ноги в полуботинки из мягкой замши.
— Почему же?
Уильям пытливо посмотрел на нее.
— Я живу в мире, где обманы вознаграждаются полноценными тяжелыми монетами. Это многих делает циниками. Но немало и желающих быть обманутыми. Уж так устроена человеческая натура.
— Возможно. Я никогда не задумывался, как твоя профессия влияет на твою душу.
— В опасности не моя душа, а моя уверенность в моем партнере. Когда мы были знакомы прежде, я еще не знала цены успеха.
— И какова эта цена?
— Все хотят быть частью твоей жизни. Но их интересуешь не ты настоящая, а та, что притягивает все взоры на сцене. Они хотят быть частью жизни той, которую они видят в пьесе в блестящих нарядах и жизнь которой наполнена выдуманными приключениями. Их привлекает та, которой не существует. — Маркейл пожала плечами. — Никто из этих людей меня не знает и совсем не стремится узнать.
— Я знаю тебя, Маркейл! — Быстро пройдя через комнату, Уильям подхватил ее на руки и крепко обнял. — Тебя настоящую, а не какую-то твою сценическую версию. И я…
Снаружи раздался крик.
Выругавшись про себя, Уильям опустил Маркейл на пол и бросился к окну, а она последовала за ним.
— Это Постон, да?
— Он самый. Я должен идти. — Уильям повернулся и крепко поцеловал ее. — Оставайся здесь.
С этими словами он вышел за дверь и, громко стуча сапогами, побежал вниз по лестнице.
— «Оставайся здесь», — фыркнула Маркейл. — Как будто я могу.
Она пошла за накидкой и, зацепив ногой платье, которое было на ней накануне, увидела полученный ею подарок — маленький пузырек на серебряной цепочке, выпавший из кармана.
Маркейл подняла его и собралась положить на комод, но после секундного раздумья сунула зелье в карман, взяла накидку и торопливо отправилась вслед за Уильямом.
Спустившись по лестнице, она увидела, что он разговаривает с хозяином гостиницы и его женой.
— О-о, мы не можем позволить вам обыскивать всех наших гостей, — объявил мистер Маккланнахан. Его пухлое лицо было красным, а губы недовольно сжаты.
Миссис Маккланнахан с мрачным видом стояла рядом с мужем и все время отрицательно качала головой, словно придавая твердости его словам.
А Уильям стоял перед ними, скрестив руки на груди и расставив ноги, как будто находился на палубе корабля в самый сильный шторм.