Неспокойно было на сердце у Али. Евгений — кто угодно, но только не идиот. Раз он решил заточить ее в своей лесной крепости, то наверняка обставил ее исчезновение так, что комар носа не подточит.
От тревожных мыслей у Али поднялась температура, и она в бреду металась на постели. Зашла Домра, пощупала ее лоб и нахмурилась. Смочила Але виски, накрыла одеялом. Выздоровление новой сестры откладывалось на неопределенное время.
Еще два дня Аля пролежала в постели, обессиленная горячкой и тревожными мыслями. Каждый раз она просыпалась с уверенностью в том, что поселок, Евгений, Домра — всего лишь длинный, правдоподобный, неприятный сон. Увы! Терпкий брусничный морс, бревенчатые стены, не по-московски яркое солнце убеждали Алю в том, что она в иной реальности. И здесь нет ни театров, ни кино, ни Ильи, ни актрисы Елены Ларионовой, а есть сестра Аля и Учитель, всевидящий и всезнающий.
Домра не упускала случая восхититься Учителем, рассказать о его щедрости и великодушии, проницательности и доброте. Аля больше не высказывала вслух крамольные мысли. По мере того как уходила болезненная слабость, приходили понимание и хитрость. Легко было сойти с ума, спрашивая себя, «как» и «почему». Примитивный инстинкт выживания советовал Але замереть, залечь на дно, притвориться. Раз обстоятельства нельзя перебороть, к ним нужно приспособиться. Аля отбросила все мысли о прошлом и жила настоящим ради будущего…
Через три дня Аля окрепла настолько, что Домра разрешила ей выйти из дома.
— Надень вот это. — Она протянула Але темно-коричневое платье. — Я для тебя подогнала.
Платье было впору, но его цвет и фасон были чудовищными. Ниже колена, с широкой юбкой и рукавами три четверти, оно походило на худший вариант школьной формы из далекого советского прошлого. Но Домра всплеснула руками:
— Ох, и какая же ты в нем красавица!
— А зеркало тут есть? — спросила Аля с улыбкой, не надеясь на положительный ответ.
— А как же, — удивила ее Домра. — Пойдем.
На втором этаже, в комнате, где жила Домра, на стене висело большое зеркало с отколотым краешком.
— Мне Учитель подарил. Он очень щедрый.
Аля подошла к зеркалу, страшась того, что она может там увидеть, но все оказалось не так уж плохо. Из зеркала на нее взглянула большеглазая девушка с бледным личиком и небрежными темными кудрями. Нелепое коричневое платье молодило Алю, делало ее похожей на школьницу.
— Красавица, — повторила Домра. — Как хорошо, что ты к нам пришла как раз перед праздником! Учитель точно тебя выберет.
Аля в панике обернулась.
— Для чего выберет?