Неля с дедом развлекались, стреляя по консервным банкам, вывешенным на заборе. Когда Ка шел к ним, Неля стояла и целилась. Интересно, попадет? Хлопок — и банка слетела с забора.
— Получилось, — выдохнула Неля и обернулась к нему.
Обернулась и попыталась спрятать лихорадочно горящий взгляд.
— Вот видишь, я же говорил, — сказал дед, подходя к ней. — С самого утра, неугомонная, тренируется. Ты собираешься ко мне на лето перебираться? — повернулся он к внуку. — Пора уже.
— Собираюсь.
Хитрый у него дед. Ка никогда не жил с ним летом. Навещал, часто приезжал — но не жил.
— Ну, я с собаками в лес пойду. А то засиделось мое зверье.
Когда дед ушел, они двинулись навстречу друг другу. Медленно, словно под водой. А когда она оказалась совсем близко, его снова накрыла вчерашняя волна безумия, и все поплыло перед глазами…
— Неля…
Очнулся он потом уже в ее комнате, среди разбросанной одежды.
— Поехали гулять?
— Куда? — удивилась она.
— В город.
И они поехали. Он ехал куда глаза глядят, кружил по городу, они покупали все подряд: колу, пирожки, пирожные, воздушные шарики. Но где-то у Исаакиевского Неля вдруг затормошила его:
— Подожди, тут у меня подруга живет. Останови. Хочу забежать к ней на минутку.
Он остановил машину, и она легко выпрыгнула на тротуар:
— Я сейчас!
Следующие полчаса были для него полным кошмаром. Он был уверен, что она не вернется. Надо же быть таким идиотом, чтобы не спросить… Адрес? «Девушка, а телефончик ваш можно?» Где теперь ее искать? И зачем он, черт возьми, привез ее сюда? Сам ведь привез! Он вдруг оказался в пустоте. Вся его жизнь теперь летела в этой пустоте, и все вокруг потеряло значение.
— Извини, сто лет ее не видела, — пропела Неля в окошко. — Открой мне дверь.
Руки не слушались, пока он возился с кнопкой. Она села в машину.
— Куда дальше?
Он посмотрел на нее почти уже с того света, взял за руку и сказал:
— Ты не представляешь себе, как это здорово, что ты вернулась…
— Я долго? — не поняла Неля.
— Ужасно долго. Я чуть не сошел с ума.
И она поцеловала его, не закрывая глаз. Она улыбалась.
— Поехали…
Вечером он все-таки уехал домой, чтобы собрать вещи и в выходные перебраться на дачу. «Завтра не приеду», — предупредил он Нелю. Завтра поздно вечером прилетают немцы — нужно встретить. С одним из них он учился, поэтому поселит его у себя.
— Два дня, Неличка, ты только не пропадай.
— Куда же я денусь?
Он ходил по комнатам, собираясь. Решил сменить костюм и вытряхнул из карманов мелочь, бумажки… Под руку попался листок, где он записал информацию Ильи. Адрес мамы — не то. Какая-то Лена, телефон, адрес… И тут он понял, что стоял уже сегодня у этого дома. Подруга. Старая подруга, которая все знает про Нелю. Ка посмотрел на часы, почти десять, поздновато, но уже снимал трубку и набирал номер…