Когда она пропала из виду, Ка обернулся к воротам. У ворот, прищурившись, стоял Старик и с интересом разглядывал его. Собираясь в Песочный, Ка подготовил несколько вступлений и сейчас, улыбаясь, вышел из машины с папкой в руке.
— Проезжал мимо, решил завезти вам документы.
Старик тихонько смеялся и качал головой. Его невозможно было обмануть.
— Вот что, — сказал он, забирая и разглядывая папку. — Я приглашаю вас на чашечку кофе. Только не отказывайтесь, хорошо?
Ка и не думал отказываться. Понятно, что у Старика вряд ли удастся выудить какую-нибудь информацию помимо его воли. С ним нужно играть в открытую.
Они шли по дорожке, между кустов роз. Порывы ветра приносили приторный аромат цветов, лепестки носились по воздуху и сплошь усыпали садовую дорожку. Веранда была круглая, наподобие готической беседки, с тонкими колоннами. Кофейный сервиз стоял на столе. Кофе дымился в одной из чашек. Старик налил Ка кофе и стал разглядывать его с еще большим интересом.
— Так вот, значит, с каким вниманием относятся нынче к пенсионерам? — он почти смеялся.
Ка решил не тянуть время и прямо спросил:
— Вы знаете Нелю?
В лице Старика ничего не дрогнуло, ничего не изменилось.
— Да, — сказал он, — я знаю одну девушку с таким именем. И, очевидно, вы имеете в виду именно ее.
— Расскажите мне о ней, — попросил Ка.
— Для чего? Объясните мне, почему вы проявляете к ней интерес. Вы ведь именно для этого приехали сюда, не правда ли? — и Старик заглянул ему в глаза.
Ка показалось, что тот заглянул гораздо глубже, что все карты его раскрыты и сам он вывернут наизнанку, поэтому решил говорить правду.
— Два месяца назад я подобрал в лесу девушку. Она была без сознания.
— И?
— Она рассказала о себе не сразу. Я постепенно, день за днем узнавал какие-то незначительные детали ее жизни, пока все они не сложились в единую картину.
Ка с большим трудом давался этот разговор.
— Позвольте спросить, где жила все это время ваша девушка?
— У деда, за городом. Я нашел ее неподалеку.
— Ага, — сказал Старик, словно что-то прикидывая в уме. — И?
Ка молчал.
— Так зачем вы пришли ко мне?
— Вчера мне показалось, что вы имеете к ее судьбе какое-то отношение.
— Возможно. И что?
— Я хотел бы помочь ей…
Старик решительно встал. Похоже, ему надоел темп разговора и сам разговор, который ничего не прояснял. Ка тоже поднялся.
— Нет, сядьте, — приказал Старик. — Вы пришли, чтобы задать мне какие-то вопросы. Возможно, вопросы очень для меня неприятные. И теперь еще хотите, чтобы я сам догадался о том, что вы хотите узнать. Мало того, вы ничем не оправдываете свой допрос. С чего это вы меня расспрашиваете о ней?