— Вы где это были? Почему не возвратились вместе с другими?
— А ты не очень-то кричи! — осадил его сразу Сережа. — Не видишь разве, что мы к Роману Петровичу нового сторожа ведем? Ну-ка, пропусти!
Генка осекся и пропустил всех четверых на территорию лагеря.
— Роман Петрович, — разыскав начальника лагеря, закричал Сережа, — нашли!
— Подходящего, бородища — во! — добавил Слава. — И работать соглашается.
— Вон он, на лавочке сидит, — показал в окно Костя.
— Кого это вы там нашли? — удивился Роман Петрович.
— Сторожа! — отрапортовала тройка. — Ночного сто-ро-жа!
— Ночного сторожа? Интересно! Ну-ка, давайте его сюда!
Внимательно просмотрев все документы старика, Роман Петрович остался доволен: документы исправны, характеристика с предыдущего места работы хорошая, и начальник без лишней волокиты принял Захара Ивановича Кругляка на должность ночного сторожа пионерского лагеря.
О карнавале, конечно, прежде всех узнала Иринка и мигом растрезвонила по всему лагерю.
Карнавал! Летний пионерский карнавал, со сказочными костюмами, заманчивыми призами, веселой выдумкой! Да это же непочатый край увлекательной работы для лагерных художников, рукодельниц, поэтов, электриков, танцоров, певцов!..
Лагерь зашевелился, как потревоженный муравейник. На завхоза, Аникея Степановича, как на бедного Макара, со всех сторон посыпались шишки: одному до зарезу нужна марля, другому — картон, третьему — бумага и мука для папье-маше…
Больше всех надоедала Иринка. Будь ее воля, она пустила бы на ветер все имущество лагеря. Спорить с ней было напрасно. На все доводы Иринка невозмутимо отвечала: «У нас, в Артеке, завхоз никогда не дрожал над каждым куском марли»…
Бедняга Аникей Степанович даже похудел и начал бегать рысью, спасаясь от своих преследователей.
Идея карнавала пришлась по душе и неразлучной тройке, особенно Сереже. Что там ни говори, а карнавал — это здорово! Ради него можно временно примириться и с ненавистным режимом.
Сперва Слава предложил сделать костюмы Лебедя, Рака и Щуки по известной басне Крылова. Сережа нехотя согласился, однако при условии, что он будет Лебедем. Слава заявил, что, в таком случае, хочет быть Щукой, но смирный Костя жалобно вздохнул:
— А может, придумаем что-нибудь другое?
— Конечно, придумаем что-нибудь получше, — поддержал его Сережа. — Какие-нибудь героические.
— Как на картине у трех русских богатырей, — подсказал Костя.
— У богатырей? Костенька, ты же гений! Ну конечно, сделаем костюмы трех богатырей. Я буду Ильей Муромцем… или нет, Муромцем лучше быть Славке, он самый толстый, а я буду Добрыней Никитичем. Ты, Костя…