— Алешей Поповичем? — расцвел Костя. — О, это совершенно другое дело — красавец богатырь на золотистом коне, а не какой-то несчастный рак, который должен все время пятиться назад.
К ним подбежала Иринка. Озабоченно встряхнув кудряшками, она спросила:
— Включаетесь в карнавал?
— Включаемся, — солидно ответил Слава. — А ты как думала?
— Может, вам помочь придумать костюмы? У нас, в Артеке…
— Придумаем сами, — отмахнулся Сережа. — Не хуже, чем в Артеке.
Не успела отбежать Иринка, как пристал Генка Ветряк.
— Ой, ребята, а что я придумал! Эх, и костюмчик будет! — шептал он, соблазнительно заглядывая в глаза. — Никому не расскажу, только вам. Я вам про свой, а вы мне про ваши. Идет?
Нет, в таких условиях о секретной работе над костюмами не могло быть и речи. Нужно где-то отыскать укромный уголок. Но где?
А что если, попроситься в сторожку к деду Захару? Он, наверное, впустит, ведь это они, а не кто другой, устроили его на работу в лагерь!
— Шагом марш к деду Захару! — скомандовал Сережа.
Дед Захар сидел на пороге своей сторожки. Он приветливо поднялся навстречу гостям:
— Заходите, голубки, заходите!
С первого же дня своего пребывания в лагере Захар Иванович успел заслужить всеобщее уважение. Это он посоветовал завхозу отпустить бездельника-плотника, который, мол, больше отлеживался в холодке за дровяным сараем, чем работал, и взялся все, что нужно, доделывать сам. А поскольку лагерь был новый, то и работы хватало. Дед Захар оборудовал на кухне удобные полки для посуды, сделал покрышку для бочки с водой, помог достроить душевую. Неразлучная тройка с полным основанием гордилась своей «находкой».
Узнав, в чем дело, дед Захар не только согласился пустить ребят к себе мастерить карнавальные костюмы, но даже обещал помочь.
Славка раздобыл в пионерской комнате журнал с цветной репродукцией картины Васнецова «Богатыри», Дед Захар рассмотрел ее и скептически крякнул:
— А коней где вы возьмете?
Друзья озадаченно переглянулись. Действительно, об этом они не подумали. Ведь пешие богатыри сразу утратят все свое величие! Не выезжать же им верхом на палочках?
— Подождите, я мигом! — сообразил что-то Сережа и выскочил из сторожки.
Через несколько минут он вернулся, весело размахивая книжкой:
— Виктор Михайлович дал. Смотрите, как мы сделаем коней!
В книжке был нарисован «всадник»: мальчик преспокойно стоит на собственных ногах, а к его поясу прикреплен каркас «коня», покрытого до земли попоной. Из-под камзола, вдоль попоны, свисают пустые сапоги «всадника». Вот и все.
— Ну? — торжествуя, спросил Сережа. — Поняли?