— Может, ей куклу купить? — чуть не плача, предложил Сережа. — Я же не знаю, чем ее развлекать…
— Зачем куклу? — удивился отец. — Ей теперь уже двенадцать лет, как и тебе. Рукоделие ей нужно, вышивание-расшивание всякое, это девчоночье дело. Мать знает, сама такой была.
— Конечно, конечно, ты уж не беспокойся. Найдем ей и вышивание и расшивание, присмотрю, как за родной. Пускай поживет с нами тихое дитя, может, и наш сорвиголова опомнится.
— А откуда вы знаете, что она — тихое дитя? — буркнул Сережа.
— А ты на карточку взгляни. Сразу видать — не твоего поля ягода! Пойду-ка достану новый коврик и постелю в маленькой комнатке, там ей будет уютно.
Мать пошла в кладовку, но сразу же возвратилась.
— За сундуком лежал, — удивленно сказала она, разглядывая холщовый, туго набитый мешок.
Сережа бросился к нему, но мать его уже развязала.
— Вот она где, моя веревка! — она вытащила из мешка смотанную клубком веревку. — Сегодня полдня искала, пришлось у соседей просить. Хлеб… сало… яблоки… Что это значит? — Мария Семеновна с подозрением взглянула на сына. — Не на целину ли снова собрался?
— Нет, — понурился Сережа, — не на целину…
— А куда хотел податься?
Сережа молчал.
— Ну, хватит, Мария, — вступился отец. — Никуда он не уйдет, не станет позорить нас перед дорогими гостями. Ложись спать, Сергей, да гляди, — уже строго добавил он, — как бы нам с тобой не поссориться!
На рассвете Петр Трофимович, Сережин отец, вышел из дому, чтобы завести машину.
— Ку-ка-ре-ку-у!.. — раздался вдруг под окном неожиданный петушиный дуэт.
Петр Трофимович остановился, прислушиваясь к голосам.
«Славка объездчика… второй, кажись, Костя — бухгалтерши нашей сынок… Ох уж эти мне мальчишки! Недаром Сережка мешок приготовил…»
И, стараясь не рассмеяться, крикнул:
— Мария, чего же ты кур по двору распустила? Гляди, лисица утащит!
«Петухи», оборвав заливчатое пение, пустились наутек.
Через час, подхватив в кабину Сережу, Петр Трофимович выехал на станцию.
Подходил скорый «Москва — Симферополь».
Отец, всегда такой спокойный и уравновешенный, по-видимому, очень волновался. Сереже также хотелось поскорее увидеть знаменитого дядю Максима. Настроение, правда, слегка портило воспоминание о Тамарочке…
Петр Трофимович, нетерпеливо заглядывая в двери вагонов, побежал вдоль состава.
— Петро, куда же ты мчишься?
Отец на ходу обернулся и бросился обнимать усатого великана в сером, хорошо сшитом костюме.
— Ого-го! — зычно кричал великан, потрясая, как былинку, кряжистого Петра Трофимовича. — Дай-ка я как следует рассмотрю тебя! Однако крепко разнесло тебя, танкист, на украинском сале!