— Проклятие! — Король вскочил с трона и с неожиданной для себя резвостью побежал к неудачливому военачальнику. — Ты прозевал врага! Из-за тебя я лишился десятков превосходных солдат! Тебя следовало бы запереть в крепость! Но сейчас каждый меч на счету…
— Я благодарен, мой король!
— Ты пойдешь, и когда я скажу умереть — умрешь!
— Всегда верный слуга вашего величества!
Людовик Толстый уже не слушал собеседника.
— Каков подлец! — яростно взревел он, пиная ногой маленькую табуреточку, на которой во время собраний тронного совета сидел наследник престола. — Этот кликуша, возомнивший себя мессией, осмелился поднять оружие против меня? Ну, так от меча и погибнет!
— Мой государь, — попытался вставить слово замерший перед ним рыцарь.
— Ну, что еще?
— Я уже подъезжал к Парижу, когда меня нагнал отряд.
— Какой отряд?
— Отряд папской гвардии.
— Папской гвардии? — переспросил король. — Наконец-то этот чертов легат соблаговолил добраться до Парижа.
— Мой государь, там не было папского легата.
— Как — не было? Куда ж он, дьяволово отродье, подевался?
— Полагаю, что командир этих гвардейцев сможет лучше ответить на ваши вопросы.
— Так пусть он идет сюда! Да поскорее! У меня нет времени дожидаться!..
Оставшись один, король сжал виски, в которых гулко стучала спешащая к голове кровь.
— Шампань вспыхнула, — пробормотал он, натужно дыша. — Нормандия полыхнет со дня на день. Можно ли надеяться на Бургундию — неведомо. Лотарингия? Хорошо, что трон Империи пуст — нет сомнений, дворяне Лотарингии примкнули бы к моим врагам. Золото императора им ценнее, чем слова любых златоустов. Откуда ждать подмоги? Нужно слать гонца в Аквитанию и заключать брачный союз, нужно объяснить, что безумие клервосского пустосвята заразно и грозит не только Парижу, но и цветущим землям трубадура на троне, что Бернар не пощадит никого. Но успеет ли Гийом прийти на помощь? Господи, за что ты покинул меня?! Сколько лет я насаждал мир и покой во Франции, сколько лет трудился не покладая рук, дабы агнец здесь мог возлечь рядом со львом, не опасаясь быть пожранным! Чем же я заслужил гнев твой, Господи?
— Монсеньор, — услышал Людовик.
Человек, ждавший его повеления войти, не поражал ни красотой, ни богатством наряда, но было в его облике нечто странное, предупреждающее о близкой опасности. Так опасна мирно греющаяся на камне змея.
— Кто ты? — Король решительно шагнул в сторону гостя.
— Барон ди Гуеско, капитан гвардии Его Святейшества.
— Где легат? — Людовик продолжал быстро идти на собеседника. Обычно этот прием действовал безотказно: стремительно надвигавшаяся массивная туша монарха заставляла посетителя смешаться и отступить. Но итальянец был не таков. Он стоял, не меняясь в лице, точно не замечая королевского маневра.