– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнила Джейн. – Кто ты такой, Ник Вальдес?
Его ослепительная, словно бы рекламная, улыбка, казалось, еще больше потеплела – она просто источала чувственный жар, который пронизывал Джейн до костей. Ее кровь начала вскипать, как лава огнедышащего вулкана.
– Кто я? – переспросил он, забавляясь происходящим.
– Вот именно, – ответила Джейн, стараясь не замечать очаровательные ямочки на щеках и темные смеющиеся глаза, которые вносили смятение в ее душу.
Но это было бесполезно. Она не могла его не замечать, как не могла игнорировать ту бурную реакцию – не только физическую, но и, несомненно, эмоциональную, – которую он у нее вызывал. От одной его улыбки у нее закипала кровь. Стоило Нику приблизиться настолько, чтобы ее обдало запахом его одеколона, как она начисто лишалась душевного равновесия.
Джейн не могла забыть тот – увы! – слишком краткий миг, когда он поцеловал ее. Она до сих пор чувствовала легкое прикосновение его губ, помнила захлестнувшее ее желание и сладкое душевное волнение. Помнила, как у нее ослабели колени и все тело налилось свинцовой тяжестью и как пусто стало на сердце, когда Ник оторвался от ее губ.
Но вспышка сексуального влечения, спровоцированная поцелуем, это еще полбеды. Гораздо хуже было то, что он затрагивал более глубокие чувства. Джейн не могла поверить, что столько рассказала ему о себе. Она вывернула перед ним душу наизнанку, поделившись самым сокровенным, выложила то, о чем молчала долгие годы. Даже со своей сестрой Кэт она никогда об этом не говорила.
Джейн хотела уверить себя, что дело не в Нике, а в ее теперешнем занятии. Ей пришлось наняться официанткой на «Виксбургскую леди», снова окунуться в лихорадочную, взвинченную атмосферу казино, и это спровоцировало бурный всплеск эмоций. Но в глубине души она знала, что это неправда.
Дело было именно в Нике Вальдесе.
– Но ты же знаешь, кто я такой, дорогая, – мягко протянул Ник, снова беря ее за руку.
Он легонько провел пальцами по ее запястью. У Джейн по позвоночнику точно пробежала искра, вызывая в теле сладкую дрожь.
«Боже милостивый!» – снова подумала она, пытаясь совладать со своим смятением. Ник медленно, слой за слоем, снимал покров с самых потаенных уголков ее души, словно разматывал клубок пряжи… А она покорно сидела и ждала.
Джейн высвободила руку, встала и начала ходить по комнате, надеясь, что это поможет ей привести в порядок мысли и вернуться к деловому разговору.
– Я знаю то, что ты мне сказал, – заметила она, чувствуя, что голос звучит слишком напряженно. – Но мне не очень верится. Видишь ли, я в своей жизни насмотрелась на заядлых картежников. Как правило, они играют по выходным. Такие люди достаточно разбираются в игре, чтобы выиграть несколько партий, но отнюдь недостаточно для того, чтобы зарабатывать этим на жизнь.