– А ты считаешь, я для этого достаточно хорошо разбираюсь в картах?
Ник снова подверг ее испытанию, улыбнувшись своей обворожительной улыбкой.
– Я польщен, Джейни… особенно, если учесть, что ты никогда не видела меня за игрой.
– Это не обязательно, – возразила молодая женщина. – Мне достаточно было узнать твою реакцию на ту партию в покер.
Ник иронически вскинул брови и откинулся в кресле.
– То есть?
– Во-первых, ты заметил, что колода крапленая. В отличие от Пирса и других игроков за столом. И потом, ты сказал, что видел, как я подменила карты Пирса… Скорее всего ты просто догадался. Я слишком хорошо умею это проделывать, чтобы кто-нибудь мог заметить мой маневр.
Ник рассмеялся. Этот негромкий хрипловатый смех снова напомнил Джейн о знойных блюзах и соло на саксофоне, и ее бросило в краску.
Она остановилась у стола и продолжила, стараясь не отвлекаться от столь важного разговора.
– И потом, ты своеобразно отреагировал на свой проигрыш в рулетку. Ты знал, что тебя надули, но вместо того, чтобы подать жалобу в комиссию по азартным играм и поскорее убраться из казино, как сделал бы любой нормальный игрок, ты решил поквитаться с Тидуэллом, сыграв в покер. Все это, вместе взятое, может означать одно из двух.
Улыбка застыла у него на лице.
– А именно?
– Ты либо профессиональный карточный игрок, который из самолюбия не может допустить, чтобы его безнаказанно обманули, – медленно произнесла она, – либо кто-то из представителей «Бенедикт казино», который хочет выяснить, насколько далеко готов зайти Тидуэлл, прежде чем убрать его и навести в заведении порядок.
Ник не отвел взгляда.
– Значит, наркоман или торговец наркотиком… небогатый выбор, если учесть твое отношение к обоим, верно?
Джейн пожала плечами.
– Признаюсь, я не люблю, когда меня надувают, – продолжал он. – А кто любит? Но я не маньяк, дорогая. Я люблю иногда сыграть партию-другую и даже считаю себя неплохим игроком, но игра не поглощает меня целиком… Во всяком случае не так, как твоего отца.
Он встал и шагнул к Джейн.
– Что касается второго предположения… Так ведь это ты собираешься прикрыть казино, а не я.
– В казино ведут нечестную игру. Его надо закрыть.
– Следует убрать Тидуэлла, – возразил Ник. – А это совсем разные вещи. Ты сама сказала, что на «Виксбургской леди» только некоторые игры вызывают подозрение. Закрыть из-за этого все казино было бы слишком.
– Что ты хочешь этим сказать?
Ник в свою очередь пожал плечами.
– Это все равно, что пристрелить чистокровного скакуна, который ушиб ногу, вместо того чтобы подлечить его и дать ему отдых. А если посмотреть на дело шире? Если заведение закроют, десятки служащих окажутся без работы, а общество лишится дохода от налогов.