— С трудом, — признался Гоц. — Чтобы раздать такие сочные куски не одной тысяче наемников, нужно захватить целый континент.
— Вот-вот. Между прочим, на другой день прислал гонца другой хороший человек. Некто Брейкнек, который вычистил оргпреступность в Афинской Империи. Я его лично не знаю, но он про меня слышал от кого-то из своих парней. Приглашал на тех же условиях.
Поиграв бровями, профессор поведал, что в известной части Галактики происходит много загадочного. Агентура Тау Кита, внедренная в отряды наемников, не смогла выяснить замыслы Стар Террибла. Во всяком случае, до вылета Гоца на Землю. Однако уже не первый год поступали сообщения иного рода: кто-то стягивал в кулак разбросанных по десяткам миров делибашей — выходцев с Тюрбана, из которых комплектовались элитные пехотные части старой армии.
— Знаю, — кивнул Махмуд. — По слухам, этим занимаются принцы Газаватского халифата — Омар и Селимбай. Собирают моих сопланетников и вывозят в какой-то мирок Северной Зоны.
— Могу сказать конкретно — на Бахус, — уточнил профессор астрофизики. — Официально делибашей вербуют в жандармерию этой дыры. Но мы полагаем, что такая силища может натворить много забавных дел. Тем более под командой этих двух братцев…
Громко мяукнула музыкальная фраза дверного замка. Махмуд лениво сообщил:
— А вот и хозяйка.
Она была такой же долговязой, белесой и конопатой. Разве что плечи и, может быть, бедра стали чуть массивнее, но талия оставалась по-прежнему тонкой. Когда-то Бианка Эриксон ударом кулака ломала двухдюймовую доску. Судя по рельефам бицепсов, она и сейчас могла бы повторить это шоу.
Не заметив сидевшего в углу Гоца, блондинка произнесла усталым голосом:
— Заказ доставлен, клиент в восторге… Старик появился?
— Здесь я! — хохотнул астрофизик, поднимаясь из кресла. — Здравствуй, девочка.
Бианка отсалютовала, чмокнула гостя в щечку и поинтересовалась ровным деловым голосом:
— Куда летим?
— Прозвучала «Звездная Песня», — объяснил Гоц. — По такому поводу организована научная экспедиция на Сириус. Мы с Рикардо спустимся на батискафе в большую звезду.
— Нам понадобится оружие? — осведомилась Бианка.
Гоц ответил банальностью, не вполне подходившей к имиджу степенного профессора астрофизики:
— Оружие никогда не мешает.
— Там, куда мы отправляемся, нас ждет много, очень много оружия! — захохотал Махмуд. — Большого оружия. Очень большого!
Бианка поморщилась, и Гоц понял: в семейном дуете отставных офицеров она стала мозговым центром.
— Ручное оружие может пригодиться, — подтвердил профессор.
— Как отвратительно! — Махмуд брезгливо покривился. — Приходится называть