— И такого человека диктатор Герб собирается судить! — негодующе вскричал Суонк.
От коньяка у Науманна окончательно развязался язык, и капитана потянуло на высокие материи.
— Маршал Герб — загадочная личность без прошлого, — глубокомысленно изрек он. — Никто не знает, кем он был в прошлую войну и чего добивается теперь.
По меньшей мере пятеро из сидевших в салоне пассажиров наверняка знали, кто такой маршал Герб. И по крайней мере, один точно знал, чего добивается главком Тау. Только вслух никто об этом говорить не собирался.
Почесав бакенбард, Махмуд осведомился:
— Кэп, вы, наверное, часто бываете в дальних секторах… Что там делается?
— Где именно?
— У нас на Тюрбане, на той же Цирцее…
— В Северной Зоне? — капитан задумался. — Там тоже что-то назревает… Говорят, скоро всю Зону объединит генерал по кличке Дьявол.
— Морфеус Сокольский из военной контрразведки. — Гоц поднял бровь. — Серьезная фигура.
— Он самый, — подтвердил капитан лайнера. — У него громадный флот — линкоры, крейсера…
— Линкоров не может быть, — неожиданно резко возразил профессор. — Все линкоры за пределами Центральной Зоны погибли в начале гражданского братоубийства. Это избавило нас от лишних потерь. Говорят, земляне сумели в придачу к «Звездному Рыцарю» восстановить и «Голгофу», но мне почему-то не верится.
— Есть у Дьявола линкор, я сам видел, — уперся Науманн.
Его охватил азарт, какой случается у рыболовов, рассказывающих о потрясающем клеве в предпоследнее воскресенье прошлого лета. После недолгих поисков в видеоархиве Науманн продемонстрировал голограмму крупного, даже очень крупного боевого корабля.
— Это линейный крейсер, — сказал Гоц. — Похож на «Триумфатора», но в средней части надстроены дополнительные генераторы защиты.
Олег добавил:
— Такая модернизация отбирает у него процентов пятнадцать скорости.
— Зато не страшны любые пушки, которые остались у карликовых королевств Севера, — пояснил Махмуд Султан.
— Разбираетесь, — с уважением сказал капитан. — Он действительно называется «Триумфатор».
Между тем таукитянский профессор продолжал разглядывать голограмму линейного крейсера. Потом произнес натянутым голосом:
— Про Северную Зону много разных слухов бродит. Вроде бы кто-то собирает в кулак тюрбанских делибашей. Уж не Дьявол ли этим балуется?
Бианка неожиданно вмешалась в разговор мужчин, сказав:
— Забавный получается расклад: бригада Террибла и остальные наемники собрались на Юге, делибаши — на Севере. Что бы это значило, адмирал?
Строго глянув на подругу, Махмуд обратился к профессору:
— Начальник, вы человек ученый, должны знать… По земному видео недавно передавали, что на периферии какая-то планета пошла по пути биотехнического прогресса. Вроде бы создается раса сверхлюдей — у них и телепатия, и бессмертие, и телекинез. Говорят, подбираются к межзвездной телепортации.