Земля и Венера катятся к гибели, провозгласил Суонк, и никто не стал возражать. Общество бывшей метрополии дегенерирует, продолжал землянин, потому что основная масса населения более не позиционирует себя в качестве граждан данного государства и не намерена нести ответственности за судьбу расы и цивилизации. Институт семьи практически разрушен, люди предпочитают жить в ирреальных мирах наркотиков и виртуальности.
Гоц подхватил:
— На некоторых планетах людей превращают в киборгов, поведение которых контролируется волновыми импульсами. Другие миры выбрали путь направленных мутаций, приспосабливая организмы к конкретным условиям. Скоро землянин и какой-нибудь горгонец или дофинец окажутся существами разных биологических видов.
Приняв его слова слишком близко к сердцу, Суонк загрустил и признался:
— Прекрасно говорите, коллега. Но ведь не существует сегодня силы, способной повернуть историю в разумное русло.
— Такая сила есть, — строго сказал Гоц. — Военный флот.
— Почему флот? — удивился землянин.
— Потому что на линкорах стоят очень большие пушки.
— У вас сексуальные проблемы? — испуганно спросил Суонк. — Часто думаете о фаллических символах?
Засмеявшись, Гоц замахал руками и ответил:
— Не в том дело. Просто в таких ситуациях большие пушки больших кораблей становятся очень веским средством убеждения. К тому же линкор — идеальная машина, которую невозможно захватить. Только уничтожить.
— Модель идеального общества, живущего по разумным законам боевых уставов, — замогильным голосом вставил Махмуд Султан. — Кто-нибудь обратил внимание, что настианская тварь помянула древних демонов? По слухам, эта религия активно распространяется в Северной Зоне. Храмы открыты на многих планетах, адепты исчисляются десятками миллионов, человеческие жертвоприношения и все такое…
Вошедшая без стука Бианка снисходительно послушала мужчин, затем привычно перехватила инициативу:
— Может, ради разнообразия, поговорим о чем нибудь не столь абстрактном? Например, о наших дальнейших планах.
— Планы кристально ясны. — Гоц даже заулыбался. — Найти источник «Звездной песни» раньше возможных конкурентов и перегнать в систему Тау Кита.
Раздраженно тряхнув головой, Бианка процедила:
— Я имела в виду по-настоящему дальнейшие планы. Что мы будем делать, когда пресловутый источник окажется в наших руках?
— Милая леди, вариантов не так уж много, — ровным голосом, словно отдавал команды из главной рубки, ответил Рикардо. — Отбросим настиан от Фомальгаута и займемся объединением прежней Федерации.
— Именно в такой последовательности, — согласился Олег Корносевич.