– Послушайте! – воскликнула графиня, пристукнув по паркету своей эбонитовой тросточкой. – Из-за чего спор? Конечно, нет ничего плохого в том, если бы Рейни позволила Арману за собой поухаживать.
– Нет, это ты послушай, мама, – прервала миссис Оливент. – Ты что, пригласила в нашу семью Армана специально для этого?
– По крайней мере я бы против этого не возражала. Де Руж – старинная и благородная фамилия. Отец Армана прославился в последней войне, да и сам Арман еще себя покажет. Когда он закончит реставрацию моего замка, то сможет рассчитывать на заказ французского правительства.
Миссис Оливент пожала плечами.
– Все это так, но…
– Арман мне и в самом деле нравится, – поспешно сказала Рейни, – но в том, что касается выбора мужчины, я лучше разберусь сама! Мне надоели эти интриги со сватовством. Слава Богу, скоро я буду совершеннолетней!
– И тогда ты обязательно сделаешь какую-нибудь глупость, – заявила миссис Оливент.
– Ты, конечно, намекаешь на Клиффорда!… – яростно воскликнула Рейни, сама не заметив, что произнесла запретное имя.
– Ну-ну, дети мои, – принялась урезонивать мать и дочь старая графиня, – давайте не будем портить такой замечательный вечер! Рейни, милая, успокойся, пожалуйста!
Рейни отошла к окну и, отвернувшись, жадно вглядывалась туда, где в лучах закатного солнца тонул Риджинтс-парк.
– Если бы встал вопрос о выборе, – услышала она голос матери, – то Клиффорду Калверу я бы, безусловно, предпочла Армана. И я говорю об это прямо и откровенно.
– Ни о каком выборе и речи быть не может, – воскликнула Рейни и выбежала из комнаты.
Ей нужно было немного побыть одной, чтобы успокоиться. Как ей хотелось побыть сейчас рядом с Клиффордом! Хотя бы минутку! Услышать его неторопливый, ласковый голос, в котором было столько любви и преданности. Одно его нежное слово наполняло ее такой силой, что она была готова сражаться за свою любовь не только с семьей, но с целым миром.
Она не пошла к себе в комнату, а зашла в спальню матери. Здесь был телефон. Она должна позвонить ему. Должна!
По удивительному совпадению в эту самую минуту Клиффорд Калвер решил нарушить все условности, которыми огородилась семья Оливентов, и позвонить Рейни прямо домой. Во-первых, ему было любопытно, как чувствует себя монсеньор де Руж со своим подбитым глазом, а во-вторых, каким образом он объяснил это обстоятельство Оливентам.
Как только Рейни присела на постель и поставила перед собой телефон, как раздался звонок. Она подняла трубку и едва услышала осторожный голос Клиффорда, который просил к телефону мисс Оливент, как страсть забурлила в ее душе с новой силой. Ах, какой он замечательный, ее Клиффорд! Он позвонил ей как раз в тот момент, когда она больше всего в этом нуждалась. Не удивительно, что Рейни сочла это совпадение добрым предзнаменованием и знаком того, что между ними действительно существует некая высшая связь.