— Это совсем неинтересно, мисс Меррит. Мы ведем очень замкнутую жизнь. Очень жаль.
«Могу себе представить», — подумала про себя Сэнди и тяжело вздохнула:
— Я не мисс, а миссис Меррит.
— О, — с признательностью за откровенность воскликнула Лорейн. — А кто ваш муж?
— Он корреспондент журнала «Ньюс уорлд».
— Хороши шуточки! — фыркнул Рубен. — Они как-то довольно сильно нас потрепали.
— Я об этом не знала, — притворилась Сэнди. — Может быть, у них были для этого основания?
Рубен сдвинул шляпу на затылок.
— Теперь Америка нравится мне еще больше, черт ее побери! Когда-нибудь меня сделают человеком года.
— Возможно, — согласилась Сэнди.
Рубен засмеялся:
— Я, кажется, уже слышу стук газетного станка, Сэнди. «Хейги кормят прессу ложью, используют все для достижения финансового успеха, дурачат сказочками публику, пока не заключат выгодную сделку», — а сейчас и Аарон подтверждает, что мы только и делаем, что нарушаем первую поправку к конституции. — Рубен покачал головой в шутливом отчаянии. — А на какую дичь охотится ваш муж?
Внезапно Сэнди ощутила холодок опасности, неосознанное, инстинктивное чувство подсказывало ей, что жизнь Гейба находится в руках этих людей.
— Он занимается проблемами внутренней политики, — ответила Сэнди.
— Какие-нибудь сенсационные расследования? — поинтересовалась Лорейн.
Сэнди задержала дыхание.
— В настоящее время он занят изучением одной научной проблемы. Я в этом не очень разбираюсь.
— Вот что, ребята! Он наверняка именно сейчас близок к успеху, если занят изучением подштанников моего Си!
Лорейн смущенно заулыбалась, Аарон просто опустил глаза.
В Сэнди поднималась жгучая ненависть к этим шутам.
— Мистер Хейг, — обратилась она к Рубену, — думаю, мне пора. Я вам весьма признательна за разрешение посетить ваше ранчо. Вы очень любезны.
Рубен протянул руки и сгреб ее ладонь в свои лапы.
— Сэнди, вы доставили мне огромное удовольствие. Давайте так: ваш парень соберет все эти штуки, а вы присоединяйтесь к нам, и мы выпьем чего-нибудь прохладительного.
Предложение отца пришлось явно не по вкусу Аарону. А Сэнди почувствовала нечто вроде паники.
— Нет, благодарю вас, — отказалась она. — Мне необходимо возвращаться в отель и писать отчет.
Рубен все еще держал ее за руку.
— Но ведь вы говорили мне, что собираетесь всю неделю посвятить интервью. Разве для беседы со мной вам достаточно одного дня?
Сэнди попыталась мягко освободить свою руку, но он крепко держал ее, и она чувствовала, что ее пальцы попали в капкан.
— Если вы позволите мне вернуться, я обязательно это сделаю.
Рубен улыбнулся, оценивающе ощупывая ее своими маленькими глазками. Она вполне осознавала его силу и могучий интеллект, направляющий эту силу. Конечно, он груб и неотесан, но хватка у него как у акулы.