— Очень жаль, — улыбнулся Джефф.
— Боюсь, я не очень разбираюсь в этой проблеме.
Он закрыл блокнот.
— Миссис Меррит, вы собираетесь насолить одному из самых могущественных людей в Америке. Без всякого опыта и необходимой информации. Мне представляется это трудным делом. Слишком много надо вам узнать за слишком короткое время. Вы уверены, что справитесь?
Чтобы подольше сохранить тепло, Сэнди обхватила кружку ладонями. На какое-то мгновение ей захотелось навсегда остаться в этой комнате и послать к черту весь мир.
— С меня словно живьем содрали кожу, мистер Коннери. Возможно, я и не понимаю, во что впутываюсь, но ни колебаний, ни сомнений у меня нет. Я намереваюсь передать записку Люка Эвери Дену Арлену. Я никому ее не показывала, хотя еще не знала, что Гейб погиб. А теперь эта записка, в сущности, единственная подсказка, которая может мне помочь разобраться в причинах смерти Тейба. Это звучит довольно странно, но, кажется, мне повезло, что я сделала себе имя в таких трагических обстоятельствах.
Джефф смотрел на нее и, похоже, ничего не понимал.
— Я не улавливаю связи. Поясните, пожалуйста.
Несколько мгновений Сэнди казалось, что она стоит перед зияющей пропастью, в которую вот-вот свалится. У нее еще был выбор: остаться в привычном, сравнительно безопасном мире или сжечь за собой все мосты. Должна ли она отправляться в эту одиссею вместе с человеком, для которого, как выяснилось, это рискованное предприятие значит не меньше, чем для нее. Она вздрогнула, почувствовав реальную опасность для своей жизни. Раньше ей никогда не приходилось играть на такие высокие ставки — ни ради карьеры, ни ради любви, ни ради чего бы то ни было. Понимание этого ошеломляло и пугало.
— Эта записка что-нибудь говорит вам?
Он откинулся назад, чувствуя себя довольно непринужденно в ее доме.
— Она говорит мне слишком о многом. Две смерти, а за ними последовал целый список жертв, который я намереваюсь закрыть. — Он начал перечислять, отгибая палец за пальцем. — Люк Эвери. Гейб Меррит. Сью Риган. Петти Ройтер. Люк, Сью и Гейб сунули свой нос в дела некоего могущественного человека. Ну а девочка — она просто племянница Джона Бурка.
— И Бурк чуть было не вызвал полицию прямо на программу, когда я только упомянула о его племяннице.
Он отпил кофе.
— Но у нас нет никаких доказательств, что Рубен Хейг имеет какое-то отношение к этой расправе или даже к угрозе насилием. Да и почему бы ему быть в этом замешанным? Каким бы ни было его могущество, убийство и насилие слишком рискованны и могут привести к разрушительным для бизнеса последствиям. Такой ли уж большой приз Юго-Западная? Я не уверен, что Хейги будут набирать очки, сшибая, как кегли, своих соперников или вербуя так нагло и прямолинейно сторонников.